太阳需要重约20倍才能终止其作为黑洞的寿命。出生于此大小或更大的恒星,在其寿命尽头时会爆炸成超新星,然后坍缩回黑洞,这是一种具有引力的物体,其引力是如此之强,以至于没有哪怕是没有光都无法逃脱。
一些较小的恒星大到可以进行超新星飞行,但又太小而不能变成黑洞-它们爆炸成超新星后会坍塌成称为中子星的超致密结构。但是,对于这种命运,太阳还是不够大:它只有最终成为中子星所需质量的十分之一。
那么太阳会发生什么呢?在大约60亿年中,它最终将变成白矮星,即一颗残留的小恒星残骸,它会通过剩馀的热量发光。当太阳开始用尽燃料时,该过程将从大约50亿年开始。
像大多数恒星一样,在其生命的主要阶段,太阳通过融合氢原子来产生能量在其核心。在大约50亿年中,太阳将开始耗尽其核心中的氢以融合,然后将开始崩溃。这将使太阳开始融合核心中较重的元素,并在包裹核心的外壳中融合氢。发生这种情况时,太阳的温度将升高,并且太阳大气的外层将扩展到很深的空间,以至于它们将吞噬地球。(尽管众所周知,这将使地球在生命中不可居住-尽管行星演化的其他因素可能会使其在此之前不可居住。)这是红色巨人阶段,它将持续约十亿年,直到太阳塌陷为零。白矮星。