日出任务是一次冒险:由巨大的氦气球携带,无人观测台在35公里以上的高空凝视着太阳;几天的飞行后降落伞降落。日出望远镜的精致主镜已经两次幸免于这次大胆的探险。MPS的Sunrise项目经理Andreas Lagg博士解释说:“但是,这样的飞行并没有完全消除镜子。”反射铝的外层质量受损;必须在每次其他航班之前更新它。
从地面望向太空的望远镜也面临类似的问题:风和天气会影响其薄薄的铝层。因此,西班牙南部塞拉德洛斯菲拉布雷斯山脉的Calar Alto天文台由日出任务的合作伙伴安达卢西亚天体物理研究所(IAA)运营,因此配备了自己的反射镜铝化设施。在那里,日出镜现在已被精挑细选,可用于下一次任务。
MPS科学家Achim Gandorfer博士与MPS的其他同事一起在现场说:“一切都很棒。”“镜子又好又新。”
但是,要过一段时间才能再次启动望远镜。日出的第三次飞行定于2021年6月。届时,使用和分析望远镜提供的太阳光的科学仪器也将准备起飞。日出三号将配备三台仪器。他们将测量太阳表面的磁场,检查其紫外线(UV)辐射以及直至近红外的可见光。
“我们的仪器为我们提供了来自太阳不同层面的信息,” MPS主任Sunrise首席研究员Dr. Sami K. Solanki教授解释说。他补充说:“有了日出,就可以以前所未有的精度确定太阳大气的垂直分层。”除望远镜本身外,MPS还为任务提供了紫外线光谱仪SUSI,光分布单元ISLiD和机载320 TB数据存储单元。
天文台的飞行高度也有助于日出的独特太阳视野。拉格解释说:“平流层中的观测位置优于任何地面太阳望远镜,而无需花费太空任务的巨额费用。”到达平流层后,Sunrise留下了95%以上的大气。飘动的空气层吸收了太阳的大部分紫外线,其中包含有关恒星外层的信息。因此,它几乎不适用于地面望远镜。
此外,大气中不断的空气运动会干扰地球表面的视野。持续几个小时的连续观察几乎是不可能的。索兰基说:“另一方面,日出有潜力追踪太阳上各个结构的变化和发展。”
日出任务由德国马克斯·普朗克太阳能系统研究所(MPS)领导。该研究所还正在开发天文台的望远镜,紫外光谱仪SUSI,光分布单元和机载数据存储单元。日本国家天文台(NAOJ,日本),安达卢西亚天体物理研究所(西班牙,IAA),莱布尼兹太阳物理研究所(德国,KIS)和美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室正在为进一步的科学研究做出贡献仪器和果断的硬件组件的使命。另一个合作伙伴是美国国家航空航天局(NASA)的哥伦比亚科学气球设施(CSBF)。日出已经在2009年和2013年进行了两次独特的旅程,并经过几天的观察再次成功降落。