教育新闻网天文学家已经发现了数千颗系外行星，但是它们的大小，质量以及极少数珍贵的线索暗示着它们的高空大气层，仍然笼罩在神秘之中。但是上周在法国，观察员推出了射电望远镜，可以揭示系外行星内部发生的事情。该望远镜经过调谐，可以搜索被磁场鞭打的类似波束的无线电信号，它可以显示出一个行星是否具有磁发电机，这是一个像地球一样搅动的液态金属核。
坦佩亚利桑那州立大学的天体物理学家埃夫根尼亚·什科尔尼克(Evgenya Shkolnik)说：“这是对内部结构的探索，目前尚无其他办法。”
望远镜的发现可以帮助研究人员了解行星的形成以及我们太阳系中有磁场的六个行星是否是典型的。这些信号也可能是行星宜居性的线索。磁场保护行星的表面免受宇宙射线和来自恒星的带电粒子风的伤害，这可能危害生命。通过偏转恒星风，磁场还可以防止微粒掠夺行星的生命。法国奥尔良大学的让-马蒂亚斯·格里斯迈尔说：“这为远距离研究系外行星打开了一扇大门。”
该望远镜于上周正式启用，它将是低频阵列(LOFAR)内的一个电台，低频阵列是一个以荷兰为中心的欧洲射电阵列。位于法国南蔡射电天文站的“南蔡升级LOFAR新扩展”(NenuFAR)被称为仪器，将有助于LOFAR从早期宇宙初星中寻找信号。但是它也将花费大量时间来扫描一定范围的射频以寻找系外磁场的迹象。Shkolnik预测：“(被发现之前)只是时间问题，可能要几个月。”
在1950年代中期，天文学家首先发现了木星发出的无线电脉冲。从其火山月亮Io逸出的离子被行星的磁场所扫掠并围绕磁力线旋转。旋转的离子发出无线电光子，促使其他离子协同旋转，以产生更多的光子，从而产生相干光束，就像自然激光一样。后来，在磁场中捕获的太阳风粒子的驱动下，太空中的探测器从其他行星接收到了较弱和较低频率的无线电信号。
甚至木星的强信号也太微弱，无法在光年距离上看到。但是到目前为止，发现的许多系外行星都是“炽热的木星”，它们是比水星更靠近太阳运行的恒星。这样的行星将受到更强的恒星风的冲击-提供更多的电子，使其被行星的磁层搅动，产生的信号可能比木星的信号强一百万倍。从理论上讲，可以从地球上检测到强大的光束。
像LOFAR这样的数组之前已经发现了提示性信号，但还不确定。NenuFAR在低频下更敏感，专门用于狩猎，可能会有更好的运气。它最终将包含近2000根类似裸露的线框圣诞树的天线。大多数将位于一个400米宽的核心中，而其他则分布更广。接收器的接收频率从FM无线电频段的最低频率85兆赫兹(MHz)下降到10 MHz，低于该频率时，电离层会阻挡来自太空的任何信号。
NenuFAR自7月以来一直在收集数据，其中60%的天线都在工作。在开幕式上，该阵列的首席研究员，默顿巴黎天文台的Philippe Zarka表示，他希望在年底之前拥有80%的硬件，而该团队正在寻求更多资金。到目前为止，它已经从政府资助者，大学和地方政府那里获得了建设和运营该阵列所需的1500万欧元资金的80%。
NenuFAR小组将很快对附近十几个炎热的木星进行为期数天的观测，以等待一束无线电能量扫过地球。其他天文台也参与其中。明年完成的加利福尼亚州欧文斯谷长波长阵列将拥有352根天线。它不像NenuFAR那样灵敏，因此它将专注于连续观测整个天空，而不是专注于已知的系外行星。幸运的是，它将捕捉到被日冕物质抛射所撞击的行星的罕见，超亮的无线电闪光，这是快速移动的恒星风气泡。帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的首席研究员格雷格·哈利南说。
由于NenuFAR和其他地面望远镜的下限为10 MHz，因此它们将仅限于探测热木星-不可能是生命的所在地。类地球系外行星可能具有较弱的磁场，会产生低于10 MHz的无线电发射。为了逃离阻挡低频的电离层，射电天文学家将不得不从太空或月球的另一端搜寻。美国天体物理学的年代际调查(一项确定重点的工作)目前正在考虑一种月球射电望远镜的最新计划，称为“远侧阵列”。
