教育新闻网佛罗里达州卡普纳维拉尔—经过数年的延误，一项期待已久的旨在探查地球高层大气的NASA任务终于起飞。
该电离层连接浏览器在10:00 pm EDT收市(ICON)今晚飞船发射(10月10日)(0200 GMT 10月11日)搭乘诺斯罗普格鲁门公司飞马座XL火箭，这是在半空中发布来自其舰载机，一个占星大号-1011。飞机从这里的卡纳维拉尔角空军基地起飞了大约一个半小时。
ICON将执行一项任务，进入地球轨道，以研究地球的电离层，电离层是我们大气层中与空间边界重叠的巨大层。任务组成员说，航天器的测量值将帮助科学家更好地了解太空天气和陆地天气之间的联系，以及两者在电离层中的相互作用。
美国国家航空航天局(NASA)太阳物理学部门负责人尼克·福克斯(Nicky Fox)在周二(10月8日)的启动前新闻发布会上解释说：“电离层正在不断变化，而且非常动态。”
福克斯说：“电离层是一个了不起的物理实验室。”“这里不仅是学习等离子体物理学的好地方，而且还是一个对我们的太空天气影响很大的地区。”
长期以来，科学家一直渴望自动贩卖机大小的卫星起步，以了解它可能告诉我们的有关这个神秘地区的信息。根据福克斯的说法，电离层的名字得益于来自太阳的辐射，它轰击了大气中这一部分的原子和分子，从而使它们带电荷-这一过程称为电离。
在这里会产生奇怪而独特的现象，例如极光和地磁风暴。由于电离层是一个非常难以研究的区域，因此很难预测何时会发生这些类型的事件。
直到大约十年前，科学家还认为太阳是造成电离层变化的主要原因，但最近的研究表明事实并非如此。即使在太阳没有产生强烈风暴的情况下，也可以观察到该地区的每日变化。福克斯解释说，这是因为地球的天气模式和极端事件(例如飓风)也会引起电离层的变化。
地球天气与太空天气相遇的这个动态区域是国际空间站的所在地，是通信卫星的重要通道。无线电波和全球定位系统(GPS)信号直接通过该湍流层，这些信号可能会因离子化物质的碎片而失真。
这是一个问题，因为太空天气不仅会影响通信系统，还会影响电子设备甚至电网。为了减轻这些影响，科学家希望更好地了解太阳及其许多过程。任务小组成员说，ICON可以提供帮助。
