解释泰坦沙丘形成的新理论

夏威夷大学的三位研究人员开发了一种新理论来解释土星最大的卫星土卫六上的沙丘是如何形成的。Matthew Abplanalp，Robert Frigge和Ralf Kaiser在《科学进展》杂志上发表的论文中指出，沙丘不是由降雨形成的，而是在月球表面形成的。

先前涉及研究卡西尼号太空探测器数据的先前研究表明，土卫六的大气层包含一些由长碳原子链组成的有机分子。这导致了这样的理论，即这种有机分子从大气层中掉落并形成覆盖月球表面赤道区域一部分的沙丘。在这项新的尝试中，阿普兰纳普(Abplanalp)，弗里格(Frigge)和凯撒(Kaiser)提出，沙丘可能是另一种出现的方式-通过宇宙射线撞击乙炔冰，引发了反应，导致形成沙丘的物质形成。

研究人员通过在实验室中制造一批乙炔冰，然后用类似于泰坦所经历的辐射对其进行轰炸，来测试他们的理论。然后他们加热冰，直到冰升华，留下由有机分子制成的材料，这些材料类似于在土卫六上形成沙丘的那些分子。通过这样做，他们发现该过程可以在短短100年内产生菲。其他分子则需要更长的时间。

他们认为，土卫六上的沙丘最终部分是由表面的化学反应形成的。他们指出，如果是这样的话，它可以解释其他没有大气层的行星或卫星上类似的沙丘。他们指出，在没有大气的世界(例如Makemake和Pluto)中，该过程可能会更有效，这两个过程均在其表面显示出有机冰的迹象。

研究人员承认，两种试图解释土卫六形式的沙丘的方法的理论都尚未得到证实。但是他们希望这种情况会改变，因为美国宇航局计划向泰坦派发一个名为“蜻蜓”的探测器。它计划于2034年降落在沙丘附近，以便收集和研究样品。