教育新闻网与西班牙几个机构和法国一个机构相关的一组研究人员制造了他们所谓的“星尘”机器，该装置模仿了形成真正星尘的红色巨人周围的活动。在发表于《自然天文学》杂志上的论文中，研究小组描述了他们的新机器以及它向人们展示了星尘自然形成的方式。斯德哥尔摩大学的迈克尔·加切尔(Michael Gatchell)发表了《新闻与观点》文章，在同一期杂志上讨论了这项工作。
红色巨人是非常大的恒星，据信处于发展的晚期，其氢已被耗尽，没有留下任何聚变反应所需的燃料。科学家研究它们是因为它们被认为是构成行星和宇宙中其他物体的基础。天文学家还认为，它们是星际介质中存在的星尘的来源。据信，星尘起源于包围红色巨人并具有复杂成分的被膜-除星际分子外，科学家还鉴定出200多种独特的分子种类。但是由于星尘起源于敌对的环境，科学家很难弄清星尘是如何形成的。
模仿该过程的大多数实验都涉及燃烧化学物质或等离子体分解，但并未给出研究人员一直在寻找的答案。在这项新工作中，研究人员采取了另一种方法-建造一台机器来模仿红色巨型信封中的情况。研究人员称其为星尘。利用超高真空机，研究人员进行了自下而上的星尘形成实验。这样的实验涉及将原子气体聚集体与原位表征相结合。
研究人员报告说，使用星尘进行的实验表明，与被认为是在红色巨人附近产生的碳尘颗粒相似的碳尘颗粒可能导致形成随机形状的碳材料。他们还发现，在这种条件下不会产生芳香物质和富勒烯，这与目前有关星尘形成的理论背道而驰。他们认为他们的发现可能会迫使修改星际包络理论。
