星系可能看起来很孤单,独自漂浮在人口稀少的宇宙的漆黑漆黑的黑暗中,但是看上去却很诱人。NASA / ESA哈勃太空望远镜拍摄的NGC 1706图像就是一个很好的例子。NGC 1706是一个螺旋星系,位于Dorado(箭鱼)星座中,距我们约2.3亿光年。
众所周知,NGC 1706属于一个星系组,正如其名称所暗示的那样,这是一个由多达50个受引力约束并因此彼此相对靠近的星系组成的组。我们在宇宙中所知的大约一半的星系属于某种类群,这使它们成为了难以置信的常见宇宙结构。我们的家乡银河系属于本地组,它还包含仙女座星系,麦哲伦星云大小和三角网。
群体是银河系中最小的。其他的是星团,可以包括成千上万个因重力而松散结合在一起的星系,以及随后的超级团簇,这些团簇将众多星团聚集到一个实体中。