近地小行星对提供了有关早期太阳系的组成 动力学和环境条件的线索

近地天体(NEOs)是小型太阳系天体，其轨道有时使它们靠近地球，使其成为潜在的碰撞威胁。近地天体还为早期太阳系的组成，动力学和环境条件及其演化提供了线索，并且由于它们离地球较近，因此可以进行天文测量。大多数NEO是在光学搜索中发现的，但是通常不能仅通过光学检测确定一个关键的NEO参数，即其大小。这是因为NEO的光是反射的太阳光，并且由于物体较大或反射率较高，因此物体可能变亮。一个CfA团队一直在Spitzer上使用IRAC红外摄像头来测量NEO红外发射信号，该信号可独立测量其大小。

CfA天文学家Joe Hora是一个科学家团队的成员，他们意识到最近研究的四个NEO实际上是两对天体，每对都由两个组成和大小相似的“与遗传相关的”小行星组成。当光学和近红外光谱法发现这两种近地天体非常相似时，即由脱水的和挥发性差的岩石组成，表明了共同的成因，证实了这种配对。问题就变成了：它们的起源是什么?热碎片对于这种组成的物体是不太可能的，而潮汐的破坏或碰撞的起源似乎不太可能发生，因为它们是通过太阳系模拟的轨道路径。

科学家认为，最可能造成破裂的原因是YORP机制，该缩写词来自19世纪提出该提议的四位科学家的姓氏。该机制是由于小行星非均匀反射和发射光子而导致的小行星旋转。光子带有动量，当小行星的表面特性不均匀时，离开的光子会逐渐将其旋转，直到最终分裂。研究小组估计，两对近地天体的分裂可能不到一万年前，使它们成为已知的最年轻的多小行星系统之一。天文学家希望能找到更多的近地天体对，从而为研究与整个太阳系中的小行星有关的时间相关的进化过程提供了理想的实验室。