美国宇航局从遥远的脉冲星探测到大量的热核闪光

NASA的中子星内部组成资源管理器(NICER)望远镜国际空间站观察到所引起的脉冲星的大规模热核闪光X射线的脉冲串。闪光灯具有NICER望远镜观察到的最亮的X射线爆发。

观测到的是脉冲星SAX J1808的一部分，它位于人马座星座中大约11,000光年以外的双星系统。热核闪光灯在20秒内释放的能量与太阳在10天内释放的能量一样多。由于科学家发现了在一次爆发中没有一起观察到的现象，因此这些观察结果很有趣。

正如美国宇航局所解释的，脉冲星从其伴生的棕色矮星中抽取氢气，在其自身周围形成吸积盘。当磁盘变得不稳定时，由于恒星的巨大磁场，沿表面引导的脉冲星会吸引大量气体。

表面上的氢核相互融合形成氦核并释放能量。在适当的条件下，氦气层被点燃，这会产生热核爆裂。爆炸首先从氢层开始，然后触发氦气层中的爆炸，形成巨大的火球。然后，火球消散并冷却下来，使氦气沉淀在表面上。科学家们观察到，随着火球持续增长直到亮度趋于平稳，读数开始出现“停滞”，然后在20秒内逐渐开始逐渐升高。发表在《天体物理学杂志》上的这项研究的首席研究员Peter Bult解释说：“我们看到了亮度的两步变化，我们认为这是由脉冲星表面的单独层喷射以及其他有助于我们的特征引起的。解码这些强大事件的物理原理。”