LISA探路者如何检测到数十个彗星屑

由欧洲航天局(ESA)领导，包括NASA贡献的LISA探路者(LISA Pathfinder)成功演示了建造未来的天基重力波天文台所需的技术，该天文台是检测时空波动的工具，除其他外，合并黑洞。NASA的一个科学家团队利用LISA Pathfinder的创纪录灵敏度，将其用于离家更近的另一个目的-映射彗星和小行星散落的微观尘埃。

这些微粒中的大多数(称为微米微粒)具有以微克为单位测量的质量，类似于一小粒沙粒。但是，在达到40,000 mph(64,000 kph)的速度时，即使是微流星体也能发挥作用。

NASA团队由位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的Ira Thorpe领导，在执行任务期间(共从2015年到2017年)检测到54次撞击。对撞击进行建模后，研究人员可以确定哪些物体掉了尘。这些发现与在地球附近发现产生微米微粒的现有观念基本一致。尘土飞扬的罪魁祸首大多是短周期彗星，其轨道由木星确定。像哈雷彗星这样的周期较长的彗星也造成了LISA探路者感知到的灰尘。

新的测量可以帮助完善研究人员在各种研究中使用的尘埃模型，从了解行星形成的物理学到估计当前和未来航天器的撞击风险。