哈勃望远镜注视着一个正在发射的星系

对于这张图片，NASA / ESA哈勃太空望远镜将其强大的目光转向了被称为NGC 3749的发射线星系。

当天文学家探索宇宙中某个地方的星系的内容和组成部分时，他们会使用各种技术和工具。其中之一是将来自该星系的入射光散布到一个光谱中，并探索其性质。这与玻璃棱镜将白光散布到其组成波长以产生彩虹的方式大致相同。通过寻找星系光谱中各种元素的特定发射信号(所谓的发射线)，或者反之，从其他元素吸收的迹象(所谓的吸收线)，天文学家可以开始推断可能发生的情况中。

如果一个星系的光谱显示出许多吸收线和很少的发射线，则表明它的恒星形成物质已经耗尽，并且其恒星主要是旧的，而相反的情况则表明它可能正随着恒星形成和充满活力的恒星新生而破裂。这种被称为光谱学的技术可以告诉我们银河系的类型和组成，任何发射气体的密度和温度，恒星形成率或星系中央黑洞的质量。

虽然并非所有星系都显示出强发射线，但NGC 3749确实有。它位于超过1.35亿光年远，并且具有适度的发光。在特别活跃和发光的星系的研究中，该星系已被用作“对照”，这些星系的中心被称为活跃的银河核，发出大量的强辐射。与这些活跃的表亲相比，NGC 3749被归类为不活跃，并且没有已知的核活性迹象。