猫眼星系它是一个螺旋星系距地球约1500万光年

在18世纪，法国著名的天文学家查尔斯·梅西耶(Charles Messier)在观测夜空时注意到了几个“星云物体”的存在。他最初将这些物体误认为是彗星，然后开始对它们进行分类，以便其他人不会犯同样的错误。如今，结果列表(称为Messier目录)包含了100多个对象，并且是最有影响力的深空物体目录之一。

这些物体之一是猫眼星系(又称鳄鱼眼星系和Messier 94)，它是一个螺旋星系，距地球约1500万光年，紧邻Canes Venatici星座(就在大熊座东北部) )。这个星系的直径为50,000光年，可以用双筒望远镜在晴朗的夜晚发现–但只能像一小束光。但是，即使使用小型望远镜，该物体也可以识别为星系。

虽然您可能不会在观察中看到条纹状结构，但Messier 94的核非常明亮，因此被归类为Sab。明亮的圆盘周围是活跃的恒星形成区域的环，在天文摄影中显示为蓝色年轻恒星团。该伪影将其与较旧的淡黄色恒星种群的褪色外圈勾勒出轮廓。

但是，在边境上，还有另一个恒星产生环!这确实使M94成为罕见的星系……在其中我们可以目睹新星“波浪”的诞生。伊格纳西奥·特鲁希略(Ignacio Trujillo)等人在2009年的一项研究中说：

“我们进行了深入的多波长分析(0.15-160μm)，以研究附近的M94星系的外部区域。我们表明，非光学数据支持这样一个想法，即该星系的外围不是由闭合的恒星环形成的(如文献中传统要求的那样)，而是由螺旋臂结构形成的。从这个意义上讲，M94是具有非常明亮的外盘的III型(反截断)盘星系的一个很好的例子。这个星系的外盘占星系总恒星质量预算的约23%，并贡献了约10%的新恒星，表明该星系的这一区域是活跃的。实际上，外盘的特定恒星形成率(SFR)(〜0.012 Gyr-1)比内盘大约2倍(即，每单位恒星质量的恒星形成效率更高)。我们探索了不同的情况来解释外盘中恒星形成的增强。我们发现，内圆盘(如果认为是椭圆形畸变)可以在外圆盘中动态创建螺旋臂结构，从而触发观测到的相对较高的SFR以及与该星系类似的内环。”