教育新闻网天文学家发现了一个大型的海王星大小的行星，绕着一颗白矮星运行。该行星比恒星大四倍，而白矮星似乎正在慢慢摧毁行星：白矮星的热量正在蒸发行星大气中的物质，形成了像彗星般的尾巴。
白矮星是太阳等恒星的终结状态。当类似太阳的恒星用尽燃料时，它会膨胀为红色巨人。在此阶段，许多恒星的质量都掉入了太空。之后，剩下的是一个紧凑的，相对凉爽的白矮星。
就星体而言，白矮星通常是废军。它处于最终状态，没有像以前那样消耗掉同样的能量。但是它仍然具有辐射力，足以将大气层从行星上剥离下来。这就是本研究中名为WDJ0914 + 1914的恒星正在发生的事情。
这项研究中的白矮星是斯隆数字天空调查(SDSS)所调查的10,000名中的一员。沃里克的天文学家利用斯隆数据，分析了白矮星发出的光。光的细微但可检测的变化来自使天文学家能够识别存在元素的系统。
他们检测到氢，氧和硫的微小峰值。氢是不寻常的，因为白矮星主要由氧和碳组成，而在这种情况下从未见过氧和硫。他们使用超大望远镜(VLT)进行了仔细观察，发现这三个元素的形状表明WDJ0914 + 1914周围存在气体环。
即使很久以前就停止了融合，但白矮星仍然约为28,000摄氏度。它释放出足够的能量轰炸这颗看不见的行星，并蒸发掉其物质。该小组的计算表明，每秒大约有3000吨材料被剥离到光盘中。
盖恩西克博士说：“这颗恒星有一颗我们无法直接看到的行星，但由于该恒星太热，它正在蒸发该行星，并且我们发现它正在失去大气层。”
“这项发现是一项重大进展，因为在过去的二十年中，我们有越来越多的证据表明行星系统可以生存到白矮星阶段。”
博士沃里克大学鲍里斯·盖恩西克(BORIS GAENSICKE)。
并非所有的白矮星都像这个矮星一样热。这意味着不可能用这种相同的方法检测绕行星运行的行星。但是必须有更多。实际上，银河系中可能有多达100亿白矮星。其中有百分之几的热量足以使行星像这样与它们相互作用是一个悬而未决的问题。
盖恩西克博士说：“可能有许多较冷的白矮星，它们有行星，但缺少驱动蒸发所必需的高能光子，因此我们将无法通过相同的方法找到它们。”“但是，一旦大型天气观测望远镜在天空上飞行，就可以使用过渡方法检测到其中一些行星。”(该望远镜可能会更名为维拉鲁宾观测望远镜。)
越来越多的证据表明，行星可以生存到恒星的白矮星阶段。这一发现为这一证据增加了分量。
盖恩西克博士说：“这项发现是一项重大进展，因为在过去的二十年中，我们有越来越多的证据表明行星系统可以生存到白矮星阶段。”“我们已经看到许多小行星，彗星和其他小型行星物体撞击白矮星，要解释这些事件，还需要更大的行星状质量体。有证据证明一颗真正的行星本身散布在其中，这是重要的一步。”
