土星的冰冷月亮土卫二因其地下海洋而倍受科学家的关注

土星的冰冷月亮土卫二因其地下海洋而倍受科学家的关注，使其成为寻找其他地方生命的人们的主要目标。卡内基(Carnegie)的道格·海明威(Doug Hemingway)领导的新研究揭示了控制裂缝的物理机制，海水从月球的冰冷表面喷涌而出，使月球的南极出现了不寻常的“老虎条纹”。

主要作者海明威解释说：“这些条纹最初是由卡西尼号(Cassini)前往土星的任务所见，与我们的太阳系中的其他东西一样，”。“它们平行且均匀分布，长约130公里，相距35公里。使它们特别有趣的是，即使在我们讲话时，它们仍在不断喷出水冰。其他冰冷的行星或卫星都没有类似的东西。”

海明威与加利福尼亚大学的麦克斯·鲁道夫，戴维斯分校和加州大学伯克利分校的迈克尔·曼加合作，使用模型研究了作用在土卫二上的物理力，这些力使老虎的条纹裂痕得以形成并保留在原地。他们的发现发表在《自然天文学》上。

该团队对了解为什么条纹只出现在月球南极特别感兴趣，但同时也热衷于弄清楚为什么裂缝如此均匀地分布。

第一个问题的答案原来是掷硬币。研究人员透露，组成土卫二老虎条纹的裂缝可能在任一极上形成，南面刚好首先裂开。

土卫二由于其轨道的偏心而经历内部加热。它有时更接近土星，有时更远一些，这导致月球对巨型行星的引力做出响应时会略微变形(伸展和放松)。正是这个过程使月亮免受冰冻的完全凝固。

形成裂缝的关键在于，月球两极受到引力引起的变形的最大影响，因此，冰盖最薄。在土卫二逐渐冷却的过程中，月球的一些地下海洋将冻结。由于水在冻结时会膨胀，因此结冰的外壳从下方开始变厚，因此底层海洋中的压力会增加，直到冰壳最终裂开，形成裂缝。由于它们的冰比较薄，因此极易产生裂纹。

研究人员认为，以巴格达市命名的裂缝是最早形成的裂缝。(这些条纹以“一千零一夜”的故事中提到的地方命名，也称为“阿拉伯之夜”。)但是，它并不仅仅是再次冻结。它保持开放状态，使海水从缝隙中喷出，进而又形成了三个平行裂缝。

鲁道夫说：“我们的模型解释了裂纹的规则间距。”

来自巴格达裂缝边缘的冰雪积聚形成的额外裂口是来自地下海洋的水流冻结并回落的原因。这种重量在冰盖上增加了新的压力形式。

鲁道夫补充说：“这导致冰盖弯曲得足以引起大约35公里外的平行裂缝。”

裂缝保持开放和爆发也是由于土星引力的潮汐作用。月球的变形可防止伤口愈合-不断扩大和缩小裂缝，并在裂缝内外冲洗水-防止冰再次闭合。

对于较大的卫星，其自身的重力会更强，并防止其他裂缝一直打开。因此，这些条纹只能在土卫二上形成。

海明威说：“由于有了这些裂缝，我们才能够取样和研究天体生物学家所钟爱的土卫二的地下海洋，所以我们认为了解形成和维持它们的作用力很重要。”“我们对月球冰冷壳所经历的物理效应的建模指出了事件和过程的潜在独特序列，这些事件和过程可能允许存在这些独特的条纹。”