教育新闻网过境系外行星观测卫星TESS对46P / Wirtanen彗星的爆发进行了成像。从始至终，它都被NASA称为彗星爆发的最清晰图像所吸引。彗星的爆发是彗星活动的显着但暂时的增加，除了正常的阳光驱动的冰汽化(形成彗星的彗发和尾巴)外。
天文学家不确定是什么原因造成的，但是基于这一发现的一项新研究为他们揭开了曙光。
TESS并非旨在研究彗星。它的工作是在系外行星在恒星前方通过或过境时发现星光下的倾角。但是因为它具有如此广阔的视野，并且因为它可以观察一片天空超过27天，所以它还捕获了其他短暂现象，例如彗星爆发。
概述这种彗星爆发的研究于11月22日发表在《天体物理学杂志快报》上。该研究的标题为“TESS对46P / Wirtanen彗星的观测的初步结果。”马里兰大学天文学系的研究科学家Tony Farnham是第一作者。
“ TESS一次花费近一个月的时间对天空的一部分进行成像。法纳姆在新闻稿中说：“由于没有白天或黑夜的休息，也没有大气干扰，所以我们有一套非常统一的，长期的观测结果。”
当彗星绕太阳运行时，它们可以通过TESS的视野。Wirtanen成为我们的重中之重，因为它在2018年末采取了密切的措施，因此我们决定以其在TESS图像中的外观作为测试案例来了解我们可以从中获得什么。我们这样做，感到非常惊讶!”，法纳姆说。
彗星是太阳系中的小物体，冰含量很高。它们通常遵循长椭圆形轨道，使它们接近太阳。当它们接近太阳时，彗星会变暖，一些冰会逸出，将尘埃拖到一起。这会产生昏迷和尾巴，该尾巴会远离太阳。
彗星爆发是一种独特的现象，与通常产生尾巴和昏迷的脱气不同。排气是一个持续的渐进过程，而爆发则是更直接的效果。它们与彗星表面的状况有关。
天文学家知道彗星爆发的许多潜在诱因。彗星可能包含易挥发的冰袋。如果热波渗入其中一个腔中，则迅速加热会使这些冰汽化，从而引起气体和粉尘的爆发。在某些机械事件中，彗星表面的悬崖或其他特征坍塌，使新鲜暴露的冰块受到来自太阳的热量的作用，引起爆发。两者可以一起工作，并且可能还有其他原因。
