履行曾经被认为不可能的壮举,科学已将Event Horizon Telescope的超大质量黑洞图像命名为2019年度突破。该图像揭示了已知宇宙中最黑暗,最难以捉摸的现象之一。
《科学》新闻编辑蒂姆·阿彭策勒(Tim Appenzeller)表示:“对于科学来说,这是伟大的一年,但是比实际看到一个黑洞更令人惊奇。听起来像魔术,但这确实是团队合作和技术的惊人壮举。”黑洞是具有重力的巨大致密宇宙物体,以至于它们捕获并消耗了周围的所有物体,包括光。
由于它们不反射任何光线,因此黑洞通常隐藏在清晰的视野中,完美地伪装在空隙的墨黑色上。但是,通过对周围的热气,明亮发光的气体云进行成像,由200多名科学家组成的EHT小组能够捕获位于梅西埃87(M87)中心的超大黑洞的轮廓,该梅西埃是距地球近5500万光年的星系。
虽然M87的黑洞很大,重达65亿个太阳,但按照银河标准,它很小,大约相当于太阳系的大小。斯坦福大学的天体物理学家罗杰·布兰福德说:“我还是很震惊。”“我认为我们没有人想象过所产生的标志性图像。”从头版国际新闻报道到互联网模因,遥远的恒星物体的历史图像还吸引了全世界人们的思想和想象力-并迅速成为美国国家科学基金会网站历史上下载次数最多的图像。目前,正在计划以更大的分辨率进行更多的观测;布兰德福德说:“今年的胜利是这项研究项目的开始,而不是顶点。