蚂蚁在澳大利亚干燥的岛屿上以尿液为生

野生动物生态学家索菲·佩蒂特(Sophie Petit)在2016年的一个晚上在南澳大利亚的袋鼠岛露营，当时她发现了一件不寻常的事情：糖蚁在她早几个小时前小便的沙滩上蜂拥而至。令她惊讶的是，蚂蚁日夜夜夜回来寻找更多的小便。

三年后的今天，佩蒂特发现昆虫渴望人类，袋鼠和其他​​动物的尿液，它们很可能在该岛营养丰富的环境中生存。他们甚至更喜欢糖水。

在野营旅行的一年后，住在南澳大利亚大学莫森湖的珀蒂(Petit)与另一位同事回到了袋鼠岛。罗德岛大小的地点到处都是干灌木丛和林地，其易火的灌木丛生长在营养贫瘠的沙质土壤上。它也是成千上万只袋鼠的故乡，因此得名。研究人员想知道蚂蚁从小便中到底得到了什么。在水之外，尿液的主要化学成分是尿素，尿素是一种含有氮的化合物，所有生物都使用尿素来构建蛋白质和其他生物分子。研究人员准备了几种解决方案：一些含有人类和袋鼠尿液中尿素的浓度(2.5%)，一些含有高达10%的尿素，还有一些只是糖水。然后，他们晚上将它们倒在沙地上，等待糖蚁(Camponotus terebrans)到来。

经过1个月的观察，研究小组发现尿素浓度越高，糖蚁越多。科学家们在本月的《南方生态》杂志上报告说，尽管它们的名字叫昆虫，但它们甚至比糖水更喜欢尿素含量相对较低的袋鼠和人尿。

更重要的是，在沙子变干很久以后，蚂蚁们就在夜晚连续数周清理污渍。为了寻找尿液残留物，他们甚至将几英寸的东西钻入沙子。蚂蚁顽强地挖掘出尿渍，佩蒂特敬畏地看着，希望它们最终能够继续前进。但是，每次她检查时，她都会说：“他们还在。”

已知其他蚂蚁会从尿液中收获氮，但这是第一次观察到昆虫从沙子中挖掘出干燥的尿液。

佩蒂特认为蚂蚁追赶尿素，可以从中提取氮。她解释说，岛上的土壤“臭名昭著”。

“尿液实际上是大自然的运动饮料，”没有参与这项研究的诺曼俄克拉荷马大学生态学家沃尔特·卡斯帕里(Walter Kaspari)说。他说，尿片可能对蚂蚁特别有价值，因为蚂蚁通常具有固定的菌落，因此可以一遍又一遍地利用附近的相同斑块。卡斯帕里说：“对于一个幸运的殖民地来说，良好的尿液倾泻是一种持续不断的资源。”