微型机器人系统再生兔的膝关节软骨

与中国多个机构和韩国一个机构相关的一组研究人员开发了一种微型机器人系统，该系统可以使兔的膝关节软骨再生。在发表在《科学进展》杂志上的论文中，该小组描述了他们的系统及其运行情况。

在许多发达国家，人口正在老龄化，这意味着与衰老相关的健康状况正在上升。老年人常见的一种疾病是膝盖和臀部的软骨退化。发生这种情况时，常见的治疗方法是用人工器械代替膝盖或髋关节。在这项新的努力中，研究人员找到了一种更好的方法来解决该问题-使软骨再生。

先前的研究表明，在骨髓和脂肪中发现的间充质干细胞可以被哄骗成软骨细胞。研究人员还发现干细胞可用于修复受损的软骨。挑战在于将细胞放置在需要它们的体内，并将它们保持在原位，直到它们附着在周围的组织上。在这项新的努力中，研究人员创建了一个能够克服这些障碍的系统-至少在兔子中。

研究人员用称为PLGA的聚合物制成了带有孔的微小空心球。然后将球用阿魏木醇(铁混合物)和壳聚糖(一种糖)的混合物覆盖。下一步涉及用培养的间充质干细胞填充球。将球注射到膝盖软骨受损的试验兔子的膝盖上(研究人员在其中切出了切口)，并在兔子身上安装了磁铁以将球固定在适当的位置。

三个星期后，研究人员发现那些膝盖经过治疗的兔子表现出软骨恢复活力的迹象，并且空心球正在按预期降解。那些未经治疗的兔子的软骨没有变化。该团队计划用膝盖更像人类的动物测试他们的系统，如果一切顺利，则开始在人类患者中进行测试。