地球诞生于大约45亿年前,其次是第一生命。众所周知,微生物是最早出现在地球上的生物,但是生命的起源仍然是个谜。虽然长期以来一直认为海底热液喷口是生命的发源地,但科学家现在认为它也可能起源于磷湖。
在一项新的研究中,科学家们解决了困扰生命起源50年的磷酸盐问题。磷是构成DNA和RNA的生命构成要素的关键元素之一。尽管它是生命的主要成分之一,但自然界中的磷含量却受到限制。多数磷以磷酸钙的形式存在,因此无法形成生命。
研究人员将研究重点放在碱性湖泊上,例如Lonar湖,该湖往往含有高浓度的碳酸盐。人们发现碱性湖泊中的磷含量很高,约为海洋,河流和其他类型湖泊中磷含量的50,000倍。为了了解高水平的磷背后的机理,研究人员对具有不同化学成分的富含碳酸盐的水进行了实验。他们发现碳酸盐在结合钙的能力上超过磷酸盐。因此,在碱性湖泊的水中可以自由获得一些磷酸盐。
研究人员在论文中指出:“富含碳酸盐的湖泊在地球早期相对较常见,这是由于地球早期富含CO2的大气下丰富,新鲜的火山岩发生了强烈的化学风化作用”,研究人员认为生命起源于湖泊是合理的。
另一项研究增加了该结论的合理性,因为它发现碱性湖泊还提供了丰富的氰化物,氰化物是生活中另一种稀缺且对人类有毒的重要成分。该研究的主要作者乔纳森·托纳(Jonathan D. Toner)说:“这是一个简单的主意,这就是它的吸引力,它以一种优雅而合理的方式解决了磷酸盐问题。”