棘皮动物是无脑的海洋无脊椎动物,就其物理特性而言,与海星,海胆和海参密切相关。它们又被称为红色脆性恒星,它们的臂尖到臂尖之间长达35厘米,通常在加勒比海和墨西哥湾发现,它们生活在明亮而复杂的栖息地中,远离被其捕食的珊瑚鱼。他们白天白天保持隐藏状态,晚上出来吃碎屑。
即使他们缺乏组织良好的神经系统,他们在发现安全藏身之处的能力也有什么特别之处。在最近的一项研究中,研究人员证实,除了单一种类的海胆之外,红色的脆性恒星(也称为温蛇怪目Ophiocoma wendtii)只是已知的第二只能够无眼就能看见的生物。因此,由于它们的光敏细胞覆盖了他们的身体,它们具有眼外视觉的奇异能力。
除了这些感光器外,红色的脆性恒星还具有称为染色体的色素细胞,它们在白天移动,以促进动物戏剧性的颜色变化,从白天的深红棕色变成夜间的条纹米色。现在,感光体被色谱仪围绕,该色谱仪使检测到的光的视野变窄。可以将其视为计算机图像的每个像素,当与其他像素组合时,可以形成一个完整的图像。晚上,当色谱收缩时,该视觉系统将无法正常工作。
研究人员与红色脆性恒星一起进行了一些实验室实验,以了解它们的基本视野。当棘皮动物被放置在圆形舞台上时,他们将它们移动到带有黑条的白色墙壁上,这暗示了白天的藏身之处。另一种情况表明,他们并不仅仅是检测亮度还是黑暗。当他们被呈现为灰色的墙壁时,使得整个竞技场的任何部分都不会变得更亮或更暗,他们仍然朝着以白色条纹为中心的黑色条纹移动,以反射与灰色相同的光量。
如果他们的结论是正确的,研究人员将其视为进化创新的一个新例子。现在,我们知道两个可以帮助我们以视觉为动力的动物的示例,以了解动物如何在没有眼睛的情况下看到其栖息地。完整的研究发表在《当代生物学》杂志上。