但是我们的理论可能正在引导我们远离外星生命

如果我们发现了外星生命的证据，我们甚至会意识到吗?其他星球上的生命可能与我们习惯的生活截然不同，以至于我们可能不认识它产生的任何生物特征。

近年来，我们关于什么算作生物签名以及哪些行星可能适合居住的理论发生了变化，而且进一步的转变是不可避免的。但是，我们真正能做的最好的事情就是用我们目前最好的理论来解释我们拥有的数据，而不是用我们还没有的一些未来想法来解释。

对于那些寻求外星生命的人们来说，这是一个大问题。正如美国国家航空航天局顾问委员会的斯科特·高迪(Scott Gaudi)所说：“我很确定的一件事，现在在系外行星领域工作了20多年……期待着意外。”

但是，真的有可能“期待意料之外的事情”吗?从发现青霉素到发现宇宙大爆炸留下的宇宙微波背景辐射，很多突破都是偶然发生的。这些往往代表所涉研究人员的运气。当谈到外星生命时，科学家是否足以假设“看到它我们就会知道”?

许多结果似乎告诉我们，预料不到意外是非常困难的。“我们经常错过了什么，我们不希望看到，”根据认知心理学家丹尼尔·西蒙斯，他的成名作工作不注意视盲。他的实验表明，人们怎么会错过大猩猩撞在眼前的胸部。相似的实验还表明，我们对非标准的扑克牌(例如黑红四心)视而不见。在前一种情况下，如果我们的注意力足够集中，我们就会错过大猩猩。在后者中，我们错过了异常，因为我们有很高的先前期望。