人类大脑如何完整保留2600年

大约2600年前，一个男人在英国现代约克市附近被斩首，由于什么原因，我们仍然不知道，他的头很快被埋在富含粘土的泥土中。当研究人员在2008年发现他的头骨时，他们惊讶地发现通常在死亡后迅速腐烂的他的脑组织已经存活了数千年，甚至还保留了褶皱和凹槽等特征(上图)。

现在，研究人员认为他们知道原因。研究人员使用多种分子技术检查了剩余的组织，结果发现，两个结构蛋白(它们是神经元和星形胶质细胞的“骨架”)被紧密地包装在古代大脑中。在为期一年的实验中，他们发现这些聚集的蛋白质也比现代大脑中的蛋白质更稳定。实际上，研究人员今天在《皇家学会接口杂志》上报告说，古老的蛋白质团块可能已经帮助保存了许多年的软组织结构。

聚集蛋白是衰老和脑部疾病(例如老年痴呆症)的标志。但是研究小组没有发现古代大脑中任何典型的蛋白质团块。科学家们仍然不确定是什么导致蛋白质聚集，但是他们怀疑这可能与埋葬条件有关，而埋葬条件似乎是仪式的一部分。同时，新发现可以帮助研究人员从其他古代组织的蛋白质中收集信息，而这些DNA无法轻易地从中回收。