教育新闻网地球注定要失败，但不会持续50亿年。当我们的太阳膨胀并变成红色巨人时，我们的星球将被烧毁，但是位于Auriga星座600光年之外的系外行星WASP-12b剩下的时间不到千分之一：相对而言只有300万年。
由普林斯顿大学领导的天体物理学家团队已经证明，WASP-12b正朝着它的宿主恒星旋转，正在走向一定程度的破坏。他们的论文发表在2019年12月27日的《天体物理学杂志快报》上。
WASP-12b被称为“热木星”，它是一个巨大的气态行星，就像我们的邻居木星一样，但是它非常接近自己的恒星，仅在26小时内就绕太阳公转。(相比之下，我们需要365天才能到达轨道，甚至水星是太阳系最内层的行星，也需要88天。)
普林斯顿大学天体物理学教授约书亚·温(Joshua Winn)表示：“自1995年发现第一个'热木星'以来，这一发现获得了今年的诺贝尔物理学奖，我们一直想知道这样的行星能生存多长时间?”和该论文的作者之一。“我们非常确定，它们不会永远持续下去。行星和恒星之间强烈的引力相互作用应使行星向内旋转并被摧毁，但没人能预测这需要多长时间。这可能要花费数百万年的时间，数十亿或数万亿美元。现在我们已经测量了速率，对于至少一个系统(数百万年)，我们有了有关恒星作为流体的行为的新线索。”
问题在于，当WASP-12b绕其恒星运行时，两个物体相互施加引力，就像月球在地球上引发的海洋潮汐一样，引发“潮汐”。
在恒星内部，这些潮汐波使恒星略微扭曲并振荡。由于摩擦，这些波崩溃并振荡消失，这一过程逐渐将行星的轨道能量转换为恒星内部的热量。
与潮汐有关的摩擦力还在行星上施加了重力，从而使行星向内旋转。测量行星轨道收缩的速度可以揭示出恒星消散轨道能量的速度，这为天体物理学家提供了有关恒星内部的线索。
“如果我们能找到更多像WASP-12b这样的行星，它们的轨道正在衰减，我们将能够了解系外行星系统的演化和最终命运，”第一作者，天体物理学的研究生Samuel Yee说。“尽管过去曾对像WASP-12b这样的近距离巨型行星预言过这种现象，但这是我们第一次将这一过程付诸实践。”
