教育新闻网星云是尘埃，氢和其他离子化气体的星际云，是恒星形成的热点。欧米茄(Omega)或天鹅星云就是这样一个空间区域，距离地球超过5,000光年。现在，NASA的机载望远镜SOFIA拍摄了一张新图像，这将使科学家能够“记录星云的历史和演化”。
红外平流层天文台(SOFIA)是NASA和德国航空航天中心(DLR)的合作项目。“改良的波音747SP客机”是世界上最大的机载望远镜，可以使用“微弱物体红外摄像机” FORCAST捕获其他望远镜无法捕获的波长的图像。
在FORCAST的帮助下，科学家能够凝视气体和尘埃云，观察欧米茄星云中的恒星。星云的中心区域充满了100多个巨大的年轻恒星，这些恒星使该区域非常明亮地发光。亮度导致检测器饱和，使SOFIA记录的数据具有与曝光过度的照片相同的效果。
波长下猎户座星云的最详细视图，如SOFIA科学中心的Jim De Buizer所说：“这是我们第一次看到一些最年轻的大质量恒星，并开始真正了解它是如何演化成标志性的我们今天看到的星云。”
通过观察，科学家能够计算出星云不同区域的年龄，并发现天鹅星云在恒星形成时期具有独特的形状。他们发现，中部地区最老，其次是北部地区，而南部地区是最年轻。科学家们甚至发现了九个新的原恒星，这些恒星正在坍缩，开始形成恒星。
