活跃的小行星揭示火球身份

2017年4月29日当地标准时间凌晨1点左右，火球飞越日本京都。与从地球上发现的其他火球相比，它相对明亮且缓慢。现在，科学家不仅确定了火球是什么，还确定了火球的来源。

“我们发现了火球的真实身份，”日本国立天文台和京都产业大学的论文作者，客座科学家春日敏广说。“它的轨道与近地小行星2003 YT1类似，可能是它的母体。”

2003 YT1是2003年首次发现的双星小行星，过去似乎很活跃，这意味着它裂开并释放出尘埃颗粒，例如造成2017年火球的尘埃颗粒。据春日说，它目前没有显示任何活动。然而，研究人员发现，2017年火球的轨道，估计的辐射点，速度和出现日期都与源自2003 YT1的尘埃颗粒一致。

春日说：“岩石的潜在破裂可能对地球上的生命构成危险。”“ 2003 YT1的母体可能破裂，而产生的小行星可能在未来的一千万年左右撞击地球，特别是因为2003 YT1具有产生尘埃的机制。”

研究人员发现，这种产生尘埃的机制，或小行星释放尘埃和岩石颗粒的可能性，是由于其旋转不稳定性所致，称为YORP效应。当小行星被太阳加热时，能量会产生较小的推力，这会产生相应的后坐力，具体取决于重力和其他物理变量。后坐力会扭曲小行星，引起旋转变化。这种变化可能与重力和/或其他力有物理上的矛盾，并迫使小行星物理破裂，甚至只是一点点，即产生尘土的过程。

春日说：“释放的粒子可以进入地球大气层，并以火球的形式出现，这正是2017年发生的情况。”

据春日说，那个特定的火球对地球不是威胁，因为据估计它只有几厘米的大小。这么小的东西在到达表面之前会燃烧掉。

Kasuga说：“ 2017年的火球及其父小行星给了我们关于流星的幕后观察。”“下一步，我们计划进一步研究对接近地球的潜在危险物体的预测。流星科学可以成为朝着行星防御迈进的重要力量。”