接近贫瘠的冰岛景观引导寻找外星生命

NASA FELDSPAR(行星类比研究的野外探索和生命探测采样)项目的研究人员正在研究这些恶劣冰岛环境中的生命分布，以帮助人们在诸如火星的行星上寻找隐藏的生命迹象。到目前为止，他们发现研究地点的微生物通常被隔离在“热点”中，并且微生物群落在遭受不同地质过程(例如风或冰川作用)的区域分布不同。他们上个月在旧金山举行的AGU 2019年秋季会议上展示了他们的结果。

寻找外星生命的活动目前仅限于遥感，卫星和望远镜以及地面机器人任务，例如将于明年启动的NASA 2020年火星探测器任务。流浪者只能在资源用尽之前收集和测试一定数量的样本，因此样本选择必须具有战略意义。

科学家们怀疑火星曾经比现在更温暖，更湿润，并且可能藏有生命。然而，过去的生活或潜在的生存形式的迹象并不明显。佐治亚州理工大学生物化学家阿曼达·斯托克顿(Amanda Stockton)说：“ [FELDSPAR研究人员]一直在努力找出我们需要获取多少样本，以便从概率上采样一个具有该生物热点的地区。” -FELDSPAR项目的原理研究员。

由于缺乏广泛而明显的生命，使得冰岛火山环境成为火星模拟地点的理想选择。它们被火山喷出的提夫拉，灰烬或岩石质物质覆盖。火山岩由玄武岩主导，玄武岩是构成火星表面许多区域的火山岩。FELDSPAR的研究人员收集了特弗拉样品，并测试了它们的DNA和ATP，这是一种生物分子，地球生命用来传递能量。当研究人员分析冰岛当代(现存)生命的迹象时，他们说，了解这些分布模式对于寻找其他星球上已灭绝生物的生物学特征可能也很有用。