蚜虫甲虫可以帮助拯救铁杉森林

北美最四面楚歌的树木之一的潜在盟友已经通过了首次重大考验。一项为期5年的研究发现，研究人员一直在饲养并释放到森林中的一种微小的掠食性甲虫似乎正在对一种蚜虫样害虫造成损害，该害虫对生态上重要的东部铁杉树构成了致命威胁。

该结果对于旨在利用外来昆虫与害虫进行对抗的森林科学家来说是一项罕见的成功，这种策略被称为生物防治。研究人员警告说，铁杉并非十分安全，因为甲虫不可能单独杀死害虫。哈佛森林生态学家阿伦·埃里森(Aaron Ellison)说，但这一消息“给人鼓舞的原因”，他没有参与这项工作。

铁杉(Tsuga canadensis)有时被称为东部的红木，是一种常绿巨人，栖息于从阿拉巴马州到加拿大南部的北美东部森林。它浓密的阴影使山间溪流凉爽，叶子和树枝上有数百种昆虫和其他节肢动物。它可以在美国北部和加拿大的森林中形成几乎纯净的林分，使其成为基础物种。

然而，自1980年代以来，铁杉属受到铁杉羊毛adelgid的不断扩大的攻击，这是日本本土的一种微小昆虫，可从铁杉针中吸取糖类，杀死树木。阿德尔吉德人在阿巴拉契亚山脉和新英格兰南部留下了鬼林。它最近出现在密歇根州，使中西部的上亿棵树木处于危险之中。

为了拯救铁杉，许多科学家将赌注押在了生物防治上：引入一种或多种物种以减少adelgid种群。在1990年代，加拿大不列颠哥伦比亚省的调查人员发现了一只名为甲壳虫(Laricobius nigrinus)的黑甲虫，大小约为一粒大米，用嚼子嚼碎了del虫卵，幼虫和若虫。此后，科学家已经在整个东铁杉范围内的地点饲养并释放了40万多只甲虫，并观察了一些种群。

为了了解甲虫是否确实在伤害阿德吉德犬，由弗吉尼亚理工学院和州立大学的昆虫学家斯科特·萨洛姆(Scott Salom)领导的研究小组从乔治亚州北部到新泽西州的九个地点，在那里发现了甲虫。研究人员在一些被阿德吉德(Adelgid)感染的铁杉树枝周围放置了网眼袋，以防止掠食者进入。然后，他们从2014年到2018年监控了袋装分支机构以及未受保护的分支机构。

萨洛姆说，一个指标是显示出甲虫侵袭迹象的卵皮囊的数量，“大约是我们所希望的一个良好的开端”。研究人员上个月在《生物防治》杂志上报道说，总体而言，甲虫似乎在无袋树枝上的卵囊中占30%至40%的零食。

不过，萨洛姆和其他研究人员几乎没有取得胜利。他们发现，甲虫尚未进食足够的绿化菌以减少总种群。该害虫每年产生两代，一世冬季，一世春季。但是，甲虫只在冬天追赶a虫。这意味着，在甲虫钻入土壤并进入休眠状态后，这些虫可以在春季和夏季反弹到很高的数量。

康奈尔大学的昆虫学家马克·惠特莫尔说，此外，甲虫在如今处于阿德吉德入侵前线的北部森林中还没有很好地立足。惠特莫尔(Whitmore)和其他人正在努力从北美西部地区建立两种昆虫，称为银蝇。已知这种昆虫在春季和夏季会吃蚕豆。惠特莫尔说，如果在东部森林中成功建立白silver，它们将成为“北部最重要的(掠夺性)掠食者之一”。萨洛姆补充说，与甲虫相结合，苍蝇还可以帮助控制阿德尔吉德的春天一代向更南端发展。