卡西尼号的最终影像揭示了土星上令人惊叹的极光

2017年4月，美国宇航局的卡西尼号航天器开始撰写其长达20年的壮观太空探索之旅的最后激动人心的篇章。飞船在土星的冰环与土星大气层的外缘之间飞行，直接进入环状行星。卡西尼号消失后，科学家们仍在为海量数据收集工作scratch之以鼻。来自飞越的一些最终数据仍在分析中，以产生令人惊讶的发现。

一个这样的飞越包括了土星紫外线极光的最后特写照片，其分辨率是前所未有的。根据最近发表在《地球物理研究快报》上的一项研究，这些观点显示了非常详细的小规模结构，这在卡西尼号或哈勃太空望远镜的先前观测中是无法发现的。

极光，也称为北极光，是地球上天空中的自然光显示，发生在由太阳风引起的磁层扰动时。极光不仅限于地球独有的现象。但是在土星上却有所不同。由于土星的大气层是氢，因此极光只能在紫外线下看到。在完成任务后，卡西尼号飞船进行了一系列演习，使它比以往更接近土星。

卡西尼号在如此低的高度掠过了地球的极地区域，以至于它的紫外线照相机可以以前所未有的分辨率观测到土星的极光。虽然仅凭卫星图像不足以揭示极光的秘密，但科学家现在对它们的起源只有一个小想法。在位于正确区域的位置，卡西尼号有时会嵌入连接极光和磁层的粒子流中。

根据新闻稿，对这段时间内记录的粒子估计的首次调查显示，土星的极光是由比地球更大的高能粒子产生的，就像木星一样。因此，基本的物理机制似乎表明这三者之间的相似之处。