教育新闻网使用ESO作为合作伙伴的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)的天文学家发现了由两颗恒星对峙而形成的奇特气体云。一颗恒星变得如此之大，以至于吞噬了另一颗恒星，然后又朝着其伙伴旋转，促使其脱落外层。
像人类一样，恒星会随着年龄而变化，并最终死亡。对于像这样的太阳和恒星，这种变化将使其经历一个阶段，在该阶段中，燃烧了其核心中的所有氢之后，它膨胀为一颗大而明亮的红巨星。最终，垂死的太阳将失去其外层，而留下其核心：一颗炽热而密集的恒星，称为白矮星。
瑞典查尔默斯理工大学的汉斯·奥洛夫森说：“恒星系统HD101584的特殊之处在于，这个“死亡过程”由于巨人吞噬了附近的一个低质量伴星而被过早地终止，”最近发表在《天文学与天体物理学》上的对此项有趣的研究。
由于有了ALMA的新观测，再加上ESO运营的阿塔卡马探路者实验(APEX)的数据，Olofsson和他的团队现在知道，双星系统HD101584发生了一场恒星般的战斗。当主星膨胀成一个红色巨星时，它的大小足以吞噬其质量较低的伙伴。作为回应，较小的恒星向巨人的核心盘旋，但并未与之碰撞。相反，这种动作使较大的恒星爆发，从而使气体层急剧散开，并使核心暴露。
研究小组说，HD101584星云中气体的复杂结构是由于较小的恒星向红色巨星旋转，以及在此过程中形成的气体射流所致。作为对已经被击败的气体层的致命打击，这些喷流冲破了先前喷射出的物质，形成了气体环以及在星云中看到的明亮的蓝色和红色斑点。
恒星之战的一线希望是，它可以帮助天文学家更好地理解恒星(如太阳)的最终演化。“目前，我们可以描述许多类似太阳的恒星的死亡过程，但我们无法解释它们为何或确切地如何发生。HD101584为我们提供了解决这一难题的重要线索，因为它目前处于经过深入研究的进化阶段之间的短暂过渡阶段有了HD101584环境的详细图像，我们就可以将以前的巨型恒星与即将变成的恒星残迹之间建立联系，”来自瑞典乌普萨拉大学的合著者索非亚·兰斯泰特(Sofia Ramstedt)说。
