罗塞塔数据揭示变色变色龙彗星背后的过程

罗塞塔(Rosetta)数据的全面综合显示了它的目标彗星在飞船观测的两年中是如何反复改变颜色的。变色龙彗星的核在靠近太阳时逐渐变红，然后返回深空再次变红。

就像变色龙根据其环境改变颜色一样，彗星67P / Churyumov-Gerasimenko也是如此。与变色龙不同，67P / CG的颜色变化反映了彗星表面和周围暴露的水冰量。

罗塞塔(Rosetta)任务开始时，航天器与彗星会合，而彗星距离太阳还很远。在这样的距离下，表面被灰尘覆盖，几乎看不到冰。这意味着当用VIRTIS(可见光和红外热成像光谱仪)仪器分析时，表面呈现红色。

随着彗星越来越近，它越过了一个重要的边界，即霜冻线。发生在距离太阳比地球大约三倍的距离处，霜冻线内的任何东西都会被太阳充分加热，从而冰会变成气体，这个过程称为升华。

当罗塞塔沿着67P / CG越过霜冻线时，VIRTIS开始注意到彗星变色。随着彗星接近太阳，热量增加，隐藏的水冰也开始升华，也推走了尘埃颗粒。这显示出原始冰层，这使核变得更蓝，如VIRTIS所见。

围绕彗核，情况发生了逆转。当彗星远离太阳时，彗星周围几乎没有灰尘，但是其中含有水冰，因此看起来更蓝。周围的尘埃云称为昏迷。

随着彗星越过霜冻线，核周围尘埃中的冰迅速升华，仅留下脱水的尘埃。因此，昏迷在接近近日点时变得更红，这是最接近太阳的点。

一旦彗星回到外部太阳系，VIRTIS就会显示颜色情况再次反转，因此核变得更红，彗形变蓝。