有人提出,如果人类想真正踏上新的太空探索时代,关键因素之一就是在太空中制造结构的能力。通过在轨道上组装从卫星到航天器的所有物品,我们将消除进入太空最昂贵的方面。简而言之,这是逃避地球引力的巨大代价,这需要重型运载火箭和大量燃料!
这就是太空基础设施敏捷机器人(SPIDER)的想法,该技术演示者将作为NASARestore-L航天器的一部分进入太空,该航天器旨在为低地球轨道的卫星提供服务和加油。一旦部署完毕,SPIDER将组装通信天线和复合波束,以证明天基构造是可能的。
SPIDER原名“蜻蜓”,是NASA引爆点计划的结果,该计划是航天局与22家美国公司之间的合作关系,旨在开发人类和机器人太空探索所必需的技术。该机器人由位于加利福尼亚的Space Systems Loral(SSL)开发(此后已被Maxar Technologies收购),该机器人基本上是重量轻的5米(16英尺)机器人手臂。
作为与NASA签署的1.42亿美元合同的一部分,SPIDER将组装七个元件,形成一个3米(9英尺)的通信天线,该天线将与Ka频段的地面站进行通信。它还将使用华盛顿航空航天公司Tethers Unlimited开发的技术构造10米(32英尺)轻质复合航天器横梁,以证明可以在太空中建造建筑物。
正如NASA太空技术任务局(STMD)的副管理员Jim Reuter在NASA最近的新闻声明中所说:
“我们在发射后证明可以组装具有更大,功能更强大的部件的航天器,从而继续保持美国在航天技术领域的全球领导地位。这项技术演示将打开太空机器人功能的新世界。”
SPIDER的发射是Restore-L任务的有效载荷(目前定于2020年代中期)是引爆点合作伙伴关系第二阶段的一部分,而第一阶段则由Maxar和其他承包商组成,他们在地面上展示其设计。基于设置。最新的演示将在太空中进行,并验证所涉及的复杂技术。