我们可以在实验室中利用能量创造物质。粒子加速器一直都在这样做。当我们这样做时,所创造的一半是物质,另一半是反物质。
物理学中存在一种对称性,要求物质和反物质要等量出现。但是,当我们环顾宇宙时,所见即是物质。那么,大爆炸是如何在不产生同等数量的反物质的情况下创造出我们所看到的一切的呢?答案可能是中微子。
物质和反物质有点像宇宙双胞胎。对于每种类型的物质粒子,都有一个对应的反物质粒子。两者之间的主要区别在于它们的电荷。例如,电子带负电荷,而反电子(通常称为正电子)带正电荷。质子带正电,反质子带负电。物理学中的基本对称性之一是电荷守恒。宇宙中的总电荷为零,并且不能改变。因此,如果创建带电物质粒子,则还必须创建带有相反电荷的相应反物质粒子。这种对称性对物理学如此重要,以至于天文学家认为大爆炸会产生相等数量的物质和反物质。不久之后,某种事情一定要发生了,离开宇宙的不仅仅是反物质。
那才是真正的奥秘所在。有什么机制可以使宇宙打破物质与反物质之间的对称性?一种想法集中在中微子上。
中微子是不带电荷的基本粒子。但是它们确实具有称为弱等位旋的性质,本质上是弱力的“电荷”。这意味着同时存在物质和反物质中微子。但是中微子具有两个特性,可以将它们与其他所有基本粒子区分开。首先是它们的质量是“模糊的”。中微子可以具有三种不同的质量,并且典型的中微子在这三种中子的量子叠加中。这就是中微子可以在不同口味之间振荡的原因。第二点与他们的手性有关。