曾几何时,一只蠕虫在寒武纪海底上乱作一团,确实做得非常粗心:它失去了腿。
俗话说,“用或输”。由于该蠕虫(属于Facivermis属的一种蠕动动物)没有利用其腿进行运动,因此演变为一种更原始,没有腿的动物。
这不仅是动物从更复杂的生物进化为更精简的生物的杰出典范。可以说,这种“向后”进化的例子已经有5.18亿年的历史,是最早发生这种情况的例子。
英国埃克塞特大学的古生物学家马小亚说:“我们通常认为生物体是从简单的身体计划演变为更复杂的身体计划,但偶尔我们会看到相反的情况。”
“这项研究令我们兴奋的是,即使在动物进化的早期阶段,也已经发生了次生损失的改良,在这种情况下,将“后背”恢复成失去了某些腿。
人们认为多细胞生命是在6.35亿年前开始的Ediacaran时期出现的。但是直到大约5.41亿年前开始的寒武纪,生活才真正开始多样化。
在称为“寒武纪大爆炸”的事件中,在大约2500万年的时间里,全世界海洋生态系统中的大多数主要动物门都出现在化石记录上。这些最终将进一步多样化,并发展为产生几乎所有幸存的多细胞生命。
那时,这些寒武纪生物是一些真正的怪胎,它们演变出了我们今天发现确实有用的某些特征-眼睛,脊椎,头部,双侧对称,当然还有腿。但是,并不是每个进化出特征的生物都永远需要它。
想一想蛇的腿,后来又失去了它们,因为它们发展出了另一种功能完善的运动方式。
或粘虫,在它们的历史过程中似乎已经进化并失去了几次翅膀。演化特征恢复到先前状态的这种损失称为二次损失或恢复。
但是Facivermis属-我们几十年来一直知道的生物-一直是个谜。蠕虫的身体长,底部呈球形,钩在肛门周围,顶部有五对羽毛状的附件,靠近头部。
一些研究认为,这种蠕虫可能是旋风虫分支的无腿海洋蠕虫与古老灭绝的生物(称为lobopodians)之间的缺失环节,这种生物包括著名的Burgess页岩野兽Hallucigenia,通常在它们的长度上有双腿身体。