教育新闻网日本水am市上散布着纪念数十年前工业大规模中毒受害者的纪念碑。在山上的高处，一座小的石碑纪念了其他死亡事件，其中包括为科学秘密牺牲的猫。现在，在对其中一只猫的遗体进行重新研究之后，一群科学家争论地认为，关于悲剧的长期解释是错误的。
没有人质疑这场灾难的根源，这场灾难至少使2000多人中毒：化工厂废水中的汞被倾倒到水am湾，并被渔民及其家人食用的海鲜吸收。最初，汞的化学形式最终导致许多受害者死亡，并使许多婴儿患有严重的神经系统疾病，目前尚不清楚。但是在1968年，日本政府将甲基汞归咎于汞污染的常见副产物。许多研究支持了这一结论，发现在这段时间内分娩的婴儿的贝类，海湾污泥甚至数百根脐带中存在甲基汞尖峰。萨斯喀彻温大学的X射线光谱学家Ingrid Pickering说，但是甲基汞并不是罪魁祸首。“我们的工作表明这是另外一回事”：
水am长期以来都是关于汞危害的生动案例研究。这种金属本身是有毒的，但是当细菌在自然环境中转化为甲基汞时，它就变得更加危险，甲基汞是一种有机化合物，很容易被活组织吸收，可以被浓缩并向上通过食物链。自1990年代以来，科学家一直争论说，位于水am的Chisso化工厂生产甲基汞并将其直接倾倒入海湾。现在，挑战那张照片的那只死猫可追溯到1959年，当时神秘的神经疾病席卷整个城市。在奇索(Chisso)工厂工作的医生将废水与猫粮混合，然后喂给猫，猫开始抽搐，在死亡前瘫痪。他对其中的两个进行了尸检，仅称为400和717。它们的行为和脑部病变提示与外面的狂犬病相同。工厂负责人对这一发现不屑一顾。
Chisso猫丢失了，直到2001年，美国水am病研究所的病理学家Komyo Eto研究了猫的样品以及在附近的熊本大学仓库中发现的废水以及工厂医生借来的实验室笔记本。妻子。他的测量结果表明，猫脑样本中不到一半的汞是甲基汞。其余的是无机的。废水中的汞中只有极小的一部分是甲基汞，但埃托认为这可能是因为该化合物自取样以来的四十年中已经分解。
现在，Pickering和她的同事在斯坦福同步加速器辐射光源处重新分析了猫717猫的小脑样本，用X射线对其进行了爆炸，并分析了所得光谱中的特定分子指纹。他们发现，最适合光谱的分子根本不含任何甲基汞。他们认为，取而代之的是，样品中四分之三的汞似乎是一种模糊的有机化合物，称为α-mercuri-乙醛，可能直接来自废水。其余为无机汞。
研究人员在一月份发表在《环境科学与技术》上的研究中认为，这一发现表明水am灾难以及更普遍的甲基汞中毒事件是需要重新考虑的。皮克林的丈夫，该实验的共同负责人，也是萨斯喀彻温大学的格雷厄姆·乔治说，甲基汞在中毒中没有发挥重要作用。他认为，由于先前的研究使用的是不太敏感的技术，因此他们错过了水Min样品中主要的汞形式。“是否存在其他未被发现的更普遍的汞形式?是的，我们是这样认为的。”
但是对于其他研究人员而言，该团队可能为了更大的议程而夸大了其结论。哈佛大学环境毒理学家菲利普·格兰吉恩(Philippe Grandjean)说，多年来，许多作者都淡化了甲基汞的毒性。他说，这项工作无非是在一个保存完好的猫脑中发现一种不寻常的化学物质。“他们做出了令人钦佩的化学反应，但不应超出其真正的含义。”
锡拉丘兹大学(Syracuse University)的环境科学家查尔斯·德里斯科尔(Charles Driscoll)说，这种新的汞化合物可能是猫的新陈代谢的产物，或者是样品长期保存的产物。他说，即使它确实是直接从工厂喷涌而来，水were的居民也暴露于他们所吃海鲜而不是工厂废水中的汞。他说：“ [这项研究]中有很多事情让我停下来。”“坦率地说，我很惊讶它会被出版。”
