教育新闻网尽管人类当前正在与新型冠状病毒作斗争，尽管它占据了我们的大部分注意力，但其他威胁仍然存在。未来可能发生小行星撞击地球的真正威胁是暂时倒退，但它仍然存在。
尽管目前小行星撞击似乎是短暂的，但它是一种真正的威胁，而且与冠状病毒不同，它具有终结人类的潜力。NASA和ESA等机构仍在制定计划，以保护我们免受这种威胁。
NASA的DART(双小行星重定向测试)任务计划于2021年7月22日发射。这是一项示范性任务，旨在研究利用动力撞击使小行星偏转的过程。它将前往名为Didymos(或65803 Didymos)的微小双星小行星系统。这种双小行星系统不会对地球构成威胁。
该对中较大的一个叫做Didymos A，直径约为780米(2560英尺)，而较小的一对Didymos B直径仅为160米(535英尺)。DART会撞向DidymosB。接近威胁地球的小行星的典型大小。
DART有很多空间可以覆盖Didymos。在2021年7月发射后，它将在9月22日达到目标，届时这颗小行星将位于地球1100万公里(680万英里)以内。为了达到这一目标，它将依靠功能强大的离子引擎，称为NASA的Evolutionary Xenon Thruster – Commercial(NEXT-C)。
发动机由两个主要部件组成：推进器和动力处理单元(PPU)。NEXT-C已通过一系列性能和环境测试为任务做好了准备。推进器在与PPU集成之前，经过了振动，热真空和性能测试。它还经受了模拟的太空飞行条件：发射过程中的极端振动以及太空中的极端寒冷。NEXT-C是强大的引擎。就像火箭一样，它需要大量的推力才能将某些东西从地球引力上抬起。但是就离子驱动器而言，这是一个非常强大的单元。它比NASA的DAWN和“深空一号”航天器上的NSTAR离子驱动器强大三倍。
NEXT可以产生6.9 kW推力功率和236 mN推力。在所有离子发动机中，该发动机产生的总总脉冲最高：17 MN·s。它也有一个特定的冲动，这是一种衡量推进剂使用效率的方法，为4190秒，而NSTAR为3120秒。
离子驱动器虽然使用推进剂，但燃烧起来并不像火箭一样。像NEXT-C中一样，推进剂通常是氙气。NEXT-C离子发动机是双格栅系统。
