这款史诗般的离子引擎将为NASA的重定向小行星的测试任务提供动力

尽管人类当前正在与新型冠状病毒作斗争，尽管它占据了我们的大部分注意力，但其他威胁仍然存在。未来可能发生小行星撞击地球的真正威胁是暂时倒退，但它仍然存在。

尽管目前小行星撞击似乎是短暂的，但这是一种真正的威胁，并且有可能终结人类。NASA和ESA等机构仍在制定计划，以保护我们免受这种威胁。

NASA的DART(双小行星重定向测试)任务计划于2021年7月22日发射。这是一项示范性任务，旨在研究利用动力学撞击来偏转小行星。它将前往名为Didymos(或65803 Didymos)的微小双星小行星系统。这种双小行星系统不会对地球构成威胁。

该对中较大的一个叫做Didymos A，直径约为780米(2560英尺)，而较小的一对Didymos B直径仅为160米(535英尺)，DART会撞到Didymos B上。达到威胁地球的小行星的典型大小。DART有很多空间可以覆盖Didymos。在2021年7月发射后，它将在9月22日达到目标，届时这颗小行星将位于地球1100万公里(680万英里)以内。为了达到这一目标，它将依靠功能强大的离子引擎，称为NASA的Evolutionary Xenon Thruster – Commercial(NEXT-C)。

发动机由两个主要部件组成：推进器和动力处理单元(PPU)。NEXT-C已通过一系列性能和环境测试为任务做好了准备。

推进器在与PPU集成之前，经过了振动，热真空和性能测试。它还经受了模拟的太空飞行条件：发射过程中的极端振动以及太空中的极端寒冷。