科学家发现银河系凸起处的自由漂浮星

光束的路径由于质量的存在而弯曲，如广义相对论所述。因此，大块物体可以像镜头(所谓的“引力透镜”)一样作用，以使在其后面看到的物体的图像变形。微透镜是一个相关的现象：当运动的宇宙物体作为引力透镜，在背景恒星偶然通过它时，会调节来自背景恒星的光的强度，从而产生短暂的闪光。大约五十年前，科学家预测，如果有可能从两个完全分开的有利位置观察到微透镜闪光，则视差测量将确定暗物体的距离。斯必泽太空望远镜绕地球绕太阳运行，但落后于地球约四分之一的轨道，

CfA天文学家Jennifer Yee是一个大型国际天文学团队的成员，该团队对小恒星物体进行视差微透镜测量。该技术是探测孤立物体(如自由漂浮的行星，棕矮星，低质量恒星)的有力工具和黑洞。在低质量方面，微透镜已经检测到了几种自由漂浮的行星候选物，包括几种可能的地球质量物体。这些发现对于检验有关自由漂浮行星起源和演化的理论至关重要。类似地，对更大质量的物体(如孤立的棕色矮星)的微透镜观察发现，有些物体的轨道与普通盘状恒星相反。通过微透镜发现的恒星大小的物体揭示了恒星质量的黑洞和中子星。

新的微透镜视差观测值已经能够确定两个小的孤立恒星的质量和与之的距离。其中一个的质量约为0.6太阳质量，距离我们约23,700光年。第二个模型的模棱两可，其结论是，在约24,800光年时它是0.40太阳质量，或者在24,300光年时是0.38太阳质量。这两颗恒星都是红色巨星，它们位于银河系花生恒星状凸起的古老恒星中(约有一百亿年之久)，在我们银河系中部半径约七千光年。新的结果以及六个较早的视差微透镜测量结果为当前的银河系模型及其隆起形成提供了有力的支持。