我们对巨型病毒的发现越多,我们似乎就有更多的问题。与大多数病毒不同,这些巨大的毒株是如此之大,以至于它们甚至可能被误认为是细菌,而且它们基因组的大小和复杂性似乎没有任何悬念。
巨型病毒是本世纪才首次被发现的,但是从那以后,许多此类发现挑战了我们长期以来关于病毒真正是什么的假设,包括它们是否实际上应被视为活生物。
其中一些巨型病毒甚至似乎创造了自己的基因;其他人拥有我们从未遇到过的遗传密码。
不过,巨型病毒不仅因其不同而著称。我们似乎越来越多地发现具有仅在活细胞中才能看到的特征的类型,弗吉尼亚理工大学的科学家做出的一项惊人新发现发现,巨病毒与细胞生命之间还有其他令人困惑的遗传相似性。
微生物生态学家弗兰克·艾尔沃德(Frank Aylward)解释说:“过去重叠很少,而且我们学到的越多,它们继续重叠的就越多。”
“就基因组库而言,它们之间的共同点比我们预期的要多得多。”
在一项新研究中,研究人员对病毒多样性进行了调查,筛选了包含大量遗传密码的公开可用的元基因组数据库,并从中以建议的核胞质大DNA病毒(NCLDVs)顺序为501种不同的巨型病毒组装了推定的基因组。),主要来自水生环境(它们会感染藻类)。