教育新闻网每年，经过处理的废水污泥称为“生物固体”被回收并散布在农业土地上。我最近的研究发现，这种做法将数千吨的微塑料倾倒到世界各地的农田中。在澳大利亚，我们估计这一数量每年至少为1,241吨。
土壤中的微塑料可通过改变食物和栖息地来威胁土地，淡水和海洋生态系统。这导致某些生物减肥并具有较高的死亡率。
但这仅仅是问题的开始。微塑料擅长吸收其他污染物，例如镉，铅和镍，并且可以将这些重金属转移到土壤中。
尽管仅微塑料是一个巨大的问题，但在用于农业的生物固体中也发现了其他污染物。这包括医药化学品，个人护理产品，农药和除草剂，表面活性剂(用于洗涤剂的化学品)和阻燃剂。
我们必须立即停止在农田中使用生物固体，特别是当已经存在回收废水污泥的替代方法时。
微塑料来自哪里?
生物固体主要是水和有机材料的混合物。
但是，许多含有微塑料的家居用品，例如乳液，肥皂，洗脸和沐浴露以及牙膏，也最终会进入废水中。废水中微塑料的其他主要来源是服装的合成纤维，制造和加工行业的塑料以及较大塑料碎片的分解。
在被带到农田之前，废水收集系统会将所有或大部分这些微塑料和其他化学物质从住宅，商业和工业来源运至废水处理厂。
为了确定澳大利亚和其他国家/地区的微塑料重量，我的数据分析使用了在德国，爱尔兰和美国发现的每千克生物固体样品中微塑料颗粒的平均最小和最大数量。
澳大利亚在2019年生产了37.1万吨生物固体。在全球范围内，我们估计每年生产50至1亿吨以上的生物固体。
为什么微塑料有害
土壤中的微量塑料会积聚在食物网中。当有机物消耗的微塑料多于损失的塑料时，就会发生这种情况。这意味着附着在土壤生物中的微塑料上的重金属可以在食物链中进一步发展，从而增加了人类接触有毒重金属的风险。
当微塑料积聚重金属时，由于生物固体散布在农田中，它们会将这些污染物转移到植物和农作物(例如大米和谷物)中。
随着时间的流逝，微塑料会分解甚至变得更细小，从而形成纳米塑料。还显示农作物吸收纳米塑料并将其移至不同的植物组织。
我们的研究结果还表明，在废水处理过程之后，微塑料对金属的吸收潜力增加。
例如，金属镉对生物固体中的微塑料特别敏感，可以运输到植物细胞中。从2018年开始的研究表明，生物固体中的微塑料可以吸收的镉比原始微塑料(尚未经过废水处理的新型微塑料)吸收十倍。
生物固体中含有令人讨厌的化学物质
不只是塑料-在废水和生物固体中发现了许多工业添加剂和化学物质。
这意味着它们可能在土壤中积累并影响生物系统的平衡，从而对植物生长产生负面影响。例如，研究人员发现，医药化学品尤其可以减少植物生长并抑制根系伸长。
同样在生物固体中也检测到其他化学污染物，例如PFC，PFAS和BPA。
这些化学物质对植物的影响可能会导致食物链下游的问题，例如人类和其他动物无意中消费了药物和有害化学物质。
我们对于它可以做些什么呢?
鉴于有毒化学物质，重金属和微塑料的混合物，必须立即停止在农业土壤中使用生物固体。
好消息是，我们还有另一种方法可以回收世界上的生物固体：把它们变成可持续燃烧的粘土砖，叫做“生物砖”。
信贷：对话
我的团队去年的研究发现，生物砖是废水处理和制砖行业的可持续解决方案。
如果所有烧制的粘土砖中有7%是生物固体，它将重新定向全球每年生产和储存的所有生物固体，其中包括目前每年以农田收尾的数百万吨生物固体。
我们还发现它们会更节能。这些生物砖的性能与标准砖非常相似，但通常需要减少12.5%的能源。
一般来说，综合生命周期评估表明，生物固体砖比传统砖更环保。这些砖块将减少或消除生物固体储存中温室气体排放的一个重要来源，并将为砖块工业节约一些原始资源，如粘土和水。
现在，这一重要转变取决于农业、废水和砖瓦工业以及政府。
