教育新闻网科学家发现，过去五年来，南极洲Weddell Sea地区的夏季海冰减少了100万平方公里，面积是西班牙的两倍，对海洋生态系统产生了影响。研究结果发表在本月(2020年6月)的《地球物理研究快报》上。
南极洲周围的海冰为包括企鹅和海豹在内的许多物种提供了重要的栖息地，企鹅和海豹依靠它获取食物并繁殖。
一个国际研究小组从1970年代后期开始研究海冰范围的卫星记录和天气分析，以了解为什么南极韦德海域的夏季海冰在过去五年中减少了三分之一。他们发现，冰流失是由于2016/17年南极夏季发生的一系列严重暴风雨，以及在“冰块”(被称为“ polynya”)中间重新出现了一片开阔水域所致，自1970年代中期以来从未发生过。
英国南极调查局的气候科学家约翰·特纳(John Turner)教授说：
“南极海冰继续使我们感到惊讶。与北极相反，自1970年代以来，南极周围的海冰程度有所增加，但随后迅速下降至创纪录的低水平，在韦德尔海中下降幅度最大。夏天，该地区现在的海冰减少了三分之一，这将对该区域的海洋环流和依靠其生存的海洋野生生物产生影响。”
在南半球的冬季，南极洲周围的海洋结冰并使大陆面积扩大了一倍，到九月下旬，海冰面积已超过1800万平方公里。在整个春季和夏季，南极大部分地区的海冰几乎都融化了，只有韦德尔海保留了大量的海冰。
在南半球夏季，南极周围几乎没有风暴，但是在2016年12月，韦德尔海出现了许多强烈且非季节性的风暴，并向南极吸引了暖风，融化了大量海冰。无冰的海洋吸收了太阳的能量，然后形成了温暖的海洋温度异常现象，该异常现象一直持续到今天。
2016年冬季，Weddell海域出现了一个波利尼亚河，这是海冰中大量的开放水域，这也导致了海冰范围总体下降。这种暴风雪是由与风暴和空前温暖的海洋条件相关的强风造成的。
最近这种迅速的海冰损失正在影响韦德尔海生态系统和更广泛的南极野生动植物/动植物。从极小的冰藻到称为磷虾的虾状甲壳动物，再到海鸟，海豹和鲸鱼，许多物种都非常适合海冰的存在。如果观察到的急剧变化继续下去，它们将在整个食物链中产生影响，从影响营养到减少必要的栖息地，以繁殖和喂养海豹和一些企鹅等众多动物。
英国南极调查的作者兼生态学家尤金·墨菲教授说：
“在韦德尔海中观察到的海冰急剧下降可能会对整个海洋生态系统的运作方式产生重大影响。了解这些更广泛的后果至关重要，尤其是在冰量继续下降的情况下。”
由于南极海冰范围的年际差异很大，科学家无法确定韦德尔海的冰层是否会在短期内恢复到2016年之前的水平，或者他们是否看到了预期的开始海冰长期下降。
