教育新闻网海洋生物学实验室的惠特曼科学家埃塞克斯大学的菲利普·拉奥瓦(Philippe Laissue)说，尽管经过了数百年的研究，珊瑚还是“一部分动物，一部分植物和一部分岩石，而且很难弄清楚”。许多珊瑚对明亮的光线敏感，因此用传统显微镜捕捉其动态是一个挑战。
为了解决它们的光敏性问题，Laissue开发了一种定制的光片显微镜(L-SPI)，可以在连续八个小时内以高分辨率对珊瑚及其息肉进行温和，无创的详细观察。他和他的同事，包括MBL副科学家和珊瑚生物学家Loretta Roberson，在本周的《科学报告》中发表了他们的发现。
珊瑚礁是由数百万个被称为息肉的微小单位组成的珊瑚礁，对于海洋生物和人类都是极为重要的生态系统。他们拥有数千种海洋物种，为亿万人民提供了粮食和经济支持。它们还可以保护海岸免受海浪和洪水的侵袭，并具有巨大的制药和生物技术发现潜力。
但是，世界一半以上的珊瑚礁正在严重减少。气候变化和其他人类影响正严重威胁其生存。随着海洋温度升高，全世界的珊瑚礁正在遭受珊瑚白化的困扰。在珊瑚白化中，珊瑚将其共生藻类排出并更容易死亡。
罗伯逊说：“ L-SPI为珊瑚宿主，生活在其组织中的共生藻类和它们实时建立的碳酸钙骨架之间的相互作用和关系打开了一个窗口。”“我们现在可以在[珊瑚]漂白以及共生开始期间追踪藻类的命运。”
罗伯逊还使用Laissue的成像技术测量从“bioeroders”珊瑚损伤-生物制剂像海藻和海绵，打破了一个珊瑚的骨骼，问题加剧海洋酸化和提高水温。
