教育新闻网8月16日，位于圣地亚哥附近帕洛玛天文台的Zwicky瞬变设施(ZTF)，是一种自动勘测相机，发现了一颗仅在数小时前才移动到地球表面上方1,830英里(2,950公里)的小行星。它被指定为2020 QG，是已知最接近地球飞行且不影响地球的小行星。先前已知的记录保持者是2011年卡塔利娜天空调查发现的小行星2011 CQ1，它比2020 QG高出地球约1,550英里(2,500公里)，超过了地球。
小行星2020 QG约10至20英尺(3至6米)宽，大约相当于SUV的大小，因此即使指向地球，它也不足以造成任何损害。相反，它会在我们的地球大气层中燃烧。
ZTF的共同研究人员汤姆·普林斯(Tom Prince)，加州理工学院物理研究所的Ira S.Bowen教授，加州理工学院JPL的高级研究科学家说：“小行星飞到离地球足够近的位置，使地球的重力大大改变了它的轨道。” 这种大小的小行星每年大约会一次或更短地发生一次与2020 QG接近的地球飞行，但是其中许多从未被发现。
ZTF联合研究员兼加州理工学院天文学中心IPAC主任George Helou说：“ ZTF的大视野和快速的数据处理能力使其能够找到其他望远镜无法找到的像这样的稀有小行星。”
由美国国家科学基金会(NSF)和其他合作者资助的ZTF每三晚扫描整个北部天空，以寻找超新星，爆发的恒星以及其他可能在天空中变化或移动的物体。作为NASA资助计划的一部分，ZTF 小组成员搜寻近地小行星。当这些太空岩石在天空中飞驰时，它们会在ZTF图像中留下条纹。每天晚上，机器学习程序都会自动对大约100,000张图像进行分类，以查找这些条纹，然后缩小范围，以供人类跟踪最佳的小行星候选者。这样一来，每天大约有1,000幅图像可供团队成员和学生通过眼睛进行分类。
印度孟买理工学院的学生Kunal Deshmukh确定了小行星2020 QG。Deshmukh一直在与孟买印度理工学院的Kritti Sharma和台湾国立中央大学的Chen-Yen Yen一起扫描当天的图像。
加州理工学院天文学博士后，ZTF小组成员，经常搜寻小行星的布莱斯·博林(Bryce Bolin)说：“许多条纹都是人造卫星，但我们可以通过肉眼快速查看最佳图像，以找到实际的小行星。” 。“这一最新发现确实表明，ZTF可以用于定位非常接近地球的，可能会影响轨迹的物体。”
在ZTF小组向国际天文学联合会小行星中心报告了他们的发现之后，几台望远镜进行了跟进，以进一步了解小行星的大小和轨道。
