教育新闻网在地球上几乎每个环境中都发现了塑料污染，对海洋生物的影响尤其严重。塑料废料在很多方面损害了海洋生物，尤其是当动物纠缠或食用时。
我们在佛罗里达大学惠特尼海洋生物科学实验室和海龟医院担任科学家和康复者。我们的主要重点是对海龟造成保护威胁的疾病，例如纤维乳头瘤病肿瘤病。
但是，越来越难以忽视证据表明，塑料污染对濒临灭绝的海龟，尤其是我们最小的患者的健康构成了越来越大的隐性威胁。在一项新发表的研究中，我们描述了如何检查滞留在佛罗里达州东北部海滩上的42只孵化后的海龟。我们发现几乎所有的人都大量摄入了塑料。
塑料的海洋
海洋塑料污染主要来自陆上来源，例如垃圾填埋场和制造厂。最近的一项研究估计，每年仅从退化的轮胎中，风就将20万吨微小的塑料颗粒带入海洋。
塑料即使在盐水中也非常耐用。1950年代开始大量生产塑料时，制造的材料仍在海洋中持续存在和积累。最终，这些物体分解成较小的碎片，但数百年来它们可能不会分解成化学成分。
总体而言，每年大约有1100万吨塑料进入海洋。预计到2040年，这一数量将增加到2900万吨。
微量饮食
许多形式的塑料威胁着海洋生物。海龟通常将漂浮的袋子和气球误认为其水母猎物。社交媒体频道上充斥着海龟的视频和图像，海龟的鼻孔里插着塑料吸管，在塑料导致的大规模死亡 事件中丧生，或者在摄取数百个塑料碎片后死亡。
然而，到目前为止，科学家对脆弱的年轻海龟中塑料摄入的流行和健康影响知之甚少。在我们的研究中，我们试图测量入院康复医院的孵化后回洗的海龟摄入了多少塑料。
孵化后的回洗是最近孵化的小乌龟，它们成功地从其筑巢的海滩游到了广阔的海洋并开始觅食，但由于强风或健康状况不佳而被冲回岸上。这是至关重要的生命阶段：海龟需要觅食才能从疯狂的游泳中恢复到离岸数百英里的觅食场。良好的饲养也有助于它们成长到足以避免大多数捕食者的规模。
我们检查了42次死水回洗，发现其中39个或93%摄入了塑料-通常数量惊人。其中大部分是硬碎片，最常为白色。
一只重48克或1.6盎司(约合16便士)的乌龟摄入了287个塑料碎片。另一只体重仅为27克(或不到一盎司)的孵化场已经摄入了119份单独的塑料，占其体重的1.23%。在我们的研究中，最小的龟壳只有4.6厘米(1.8英寸)长，它摄取了一块壳长的四分之一的塑料。
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食用如此大量的塑料会增加破碎的塑料纳米颗粒或从其中浸出的化学物质进入海龟血液的可能性，对健康的影响未知。摄入塑料还会堵塞乌龟的胃或肠。至少，它限制了可用于消化和消化它们生存和成长所需的真正猎物的物理空间量。
在这个生命阶段，海龟生活在海洋表层，躲在漂浮的海藻垫中，以无脊椎动物的猎物(例如浮游动物)为食。这些漂浮的海藻垫聚集在大西洋上的萨尔加索海地区，该海以四大洋流为界，并覆盖了大西洋中部的大部分地区。该地区被塑料污染严重，因为海藻和塑料都在行进并被同一洋流集中。我们的研究表明，这些小乌龟错误地以漂浮在海藻中和周围的塑料为食。
孵化后的海龟还很年轻，需要喂养和快速成长。这意味着它们特别容易受到摄入塑料的有害后果的威胁。我们特别感到困扰的是，我们评估的几乎所有动物都摄入了如此大量的塑料。塑料污染只是这些具有超凡魅力和濒临灭绝生物在海上面临的许多与人类有关的威胁之一。
阻止塑料海啸
由于塑料在环境中可持续存在数百年，因此，从海洋中清除塑料将需要巧妙的清理技术以及较低技术含量的海滩和海岸清理工作。但我们认为，当务之急是遏制横扫海洋和沿海地区的塑料泛滥。
地球的生态系统(尤其是海洋)是相互联系的，因此减少塑料浪费将需要全球解决方案。其中包括改进回收塑料的方法;开发生物基塑料;禁止一次性塑料制品，而采用更可持续或可重复使用的替代品;减少将塑料废料运往监管机构宽松的国家的国外，这些废品更容易从那里进入环境。
我们在后期幼体的观察龟的研究显示了如何的越来越多的部分塑料污染的危害野生动物。我们认为，现在是人类面对塑料成瘾的时候了，然后我们才发现自己陷入了成群的塑料碎片之中，并想知道出了什么问题。
