教育新闻网地下水在地表深处的含水层中的流动通常会携带各种污染物，这些污染物可追溯到化粪池系统泄漏，地下基础设施受损，化肥过度使用和其他土地利用。但是，地下水和那些污染物最终到达何处通常是未知的。
罗德岛大学的一组研究人员使用带有红外热像仪的无人机，由博士生凯尔·杨(Kyle Young)领导，将其中一些追踪到了海洋州的沿海池塘。
海岸警卫队学院的海岸警卫队直升机飞行员和物理学老师扬说：“我们正在寻找进入河口的营养物的数量以及这些营养物的状况。” “关键营养物质是硝酸盐。少量硝酸盐是一件好事，但较大数量的硝酸盐可能会破坏生态系统。”
Young及其顾问URI副教授Soni Pradhanang寻求量化进入盐池的地下水的排放量，作为对他们所谓的“ 水预算 ”或对流入和流出的所有水的会计处理的一部分。该地区。
Pradhanang说：“我们知道下降的降水量，我们可以量化流入溪流的径流量，但是不容易直接量化的一件事是地下水流量。” “我们不知道从含水层到其他水体的水量。”
由于夏末的地下水温度比盐池要低，因此配备红外热像仪的无人机可以检测出池塘中的一股凉水，这很可能是地下水的排放。这正是Young和Pradhanang实验室的研究生Jeeban Panthi和本科生Janelle Kmetz在Green Hill和Ninigret池塘中发现的。
他们在盐池海岸线长400英里的地方飞行了10,000美元的无人机，并拍摄了几张红外图像，显示明显的凉爽区域，表明地下水从底部进入池塘。由于地下水是淡水，密度不如池塘中的盐水，因此它上升到地表，向红外摄像机传递清晰的信号。
扬说：“仅仅因为我们在某些地区看不到羽状流，并不意味着那里也没有地下水排放。” “淡水成分可能太少而无法显示在热信号中，或者与周围的水相比可能还不够凉。但是关于羽流，我们可以说的一件事是它们的淡水充足表示来自陆地的水域。”
这对于沿海池塘的健康意味着什么还不确定。研究人员发现的此类排放物可能已经持续了多年，而且地下水并不总是含有污染物。但是，确定它们的位置可能对将来跟踪地面污染物向池塘中的移动很有用。
这一发现也对气候变化产生了影响。根据Pradhanang的说法，地下水会影响池塘水的盐度和pH值，这对许多水活动(如水产养殖)以及池塘中的动植物都至关重要。
如果像气候变化所预测的那样，风暴潮更频繁地发生，它们可能会影响进入水体的地下水量，改变环境条件，并对生活在该地的野生生物产生负面影响。Pradhanang说：“这可能会对生态系统产生影响。”
现在已经确定了羽流的位置，Young正在继续他的无人机飞行，以查看天气和潮汐如何影响羽流。
他说：“在飞机上飞行高度敏感的设备是高风险的研究。” “下一步是量化排放量随时间的变化。但是到目前为止，我们已经能够确定对池塘可能造成污染的地点，这是一个很好的选择。”
Young明年重返海岸警卫队学院后，Pradhanang希望未来的学生将着手该项目，以查明其他盐池，沿海和淡水体，纳拉甘西特湾以及该地区其他地方的地下水排放位置和数量。
