教育新闻网ESA的罗塞塔号太空船上由西南研究所牵头的仪器提供的数据首次帮助揭示了彗星周围远紫外线的极光发射。
在地球上，当来自太阳的带电粒子跟随我们星球的磁力线到达南北极时，就形成了极光。在那里，太阳粒子撞击地球大气层中的原子和分子，在高纬度的天空中创造出闪烁的七彩灯光幕。在我们太阳系中的各个行星和卫星上，甚至在遥远的恒星周围，都已经观察到类似的现象。美国西南研究院的仪器中，爱丽丝远紫外线(FUV)摄谱仪和离子和电子传感器(IES)，计算机辅助检测在这些新的现象彗星 67P / Churyumov -格拉希(67P / CG)。
SwRI副总裁吉姆·伯奇博士(Jim Burch)说：“太阳风中带电的带电粒子在太阳风中与彗星的冰冷尘埃核相互作用，产生极光。” “ IES仪器检测到了引起极光的电子。”
67P / CG周围的气体包膜称为“昏迷”，被太阳粒子激发并在紫外线下发光，这是爱丽丝FUV仪器检测到的相互作用。
SwRI的爱丽丝光谱仪研究员乔尔·帕克(Joel Parker)说：“最初，我们认为67P彗星的紫外线发射是被称为'日光'的现象，这是由太阳光子与彗星气体相互作用引起的。” “我们惊奇地发现，紫外线的发射是极光，不是由光子驱动的，而是由太阳风中的电子分解的，这些电子将水和昏迷的其他分子分解开来，并在彗星附近的环境中被加速。产生的激发原子使这种独特的光。”
伦敦帝国理工学院的Marina Galand博士领导了一个团队，该团队使用基于物理的模型来集成Rosetta上各种仪器进行的测量。
“通过这样做，我们不必仅依靠一种仪器的单个数据集，” Galand说，他概述了这一发现的《自然天文学》论文。“相反，我们可以汇总一个大型的多仪器数据集，以更好地了解正在发生的事情。这使我们能够清楚地确定67P / CG的紫外线原子发射的形式，并揭示它们的极光性质。”
伯奇说：“我研究地球的极光已经有五年了。” “在缺乏磁场的67P附近发现极光，令人惊讶且令人着迷。”
在2014年至2016年与67P / CG会合后，罗塞塔提供了大量数据，揭示了太阳和太阳风与彗星的相互作用。除了发现这些彗星极光之外，该航天器还是第一个绕彗星核飞行的航天器，它是第一个与彗星并排飞行的，它进入了太阳系内部，并且第一个将着陆器送入了彗星的表面。
