教育新闻网美国国家科学基金会周四宣布，它将关闭波多黎各着名的阿雷西博天文台的巨型望远镜，这对依赖它寻找行星，小行星和外星生命的全世界科学家造成了打击。
这家由联邦政府资助的独立机构表示，鉴于最近遭受的巨大破坏，继续操作世界上最大的单碟射电望远镜实在太危险了。8月，一条辅助电缆断裂，并在反光罩中撕裂了100英尺的孔，并损坏了其上方的圆顶。然后在11月6日，望远镜的主要钢缆之一折断，领导官员警告说整个结构可能会坍塌。
NSF官员指出，即使机组人员要修复所有损坏，工程师们也发现该结构从长远来看仍将是不稳定的。
该机构数学和物理科学部助理主任肖恩·琼斯说：“这一决定对美国国家科学基金会来说并非易事，但人的安全是我们的首要任务。” “我们了解阿雷西博对这个社区和波多黎各的意义。”
他说，目标是在不使人员面临危险的情况下保护望远镜，但是，“我们没有找到让我们安全地这样做的道路。”
这架望远镜是在1960年代用国防部的资金建造的，当时它正致力于发展反弹道导弹防御系统。在运行的57年中，它经受了飓风，无休止的潮湿和最近发生的一系列强烈地震。
该望远镜拥有一个1,000英尺(305米)宽的碟形天线，该天线在Jodie Foster的电影《 Contact》和James Bond的电影《 GoldenEye》中都有。世界各地的科学家已经使用了该天线以及悬挂在其上方450英尺上方的900吨平台，以追踪通往地球的小行星，进行了获得诺贝尔奖的研究，并确定了一颗行星是否可能居住。
近年来，NSF拥有的设施由中央佛罗里达大学管理。
波兰出生的天文学家，宾夕法尼亚州立大学教授亚历克斯·沃尔兹赞(Alex Wolszczan)帮助发现了第一个太阳系外脉冲星和行星，告诉美联社，虽然这一消息不足为奇，但令人失望。他在1980年代和1990年代初期在望远镜工作。
他说：“我希望他们能提出某种解决方案以保持其开放性，希望如此。” “对于一个与他的望远镜有着很多科学生命的人来说，这是一个非常有趣而令人沮丧的情感时刻。”
该公告也使科学界之外的许多人感到悲伤，在Twitter上弹出标签#WhatAreciboMeansToMe，以及在望远镜上工作，拜访甚至结婚或庆祝生日的人们的照片。
NSF天文科学部主任Ralph Gaume强调说，这一决定与天文台的能力无关，这使科学家能够研究脉冲星以探测引力波并寻找中性氢，从而揭示某些宇宙结构形成。
他说：“目前，望远镜有严重的意外失控危险。” “即使试图稳定或测试电缆，也可能导致灾难性故障的加剧。”
官员们怀疑，潜在的制造错误可能归咎于辅助电缆在插座发生故障后突然断裂，但他们感到惊讶的是，主电缆在大约三个月后就断裂了，因为它只能支撑大约60%的容量。NSF阿雷西博天文台计划官员Ashley Zauderer说，工程师在第一根电缆断开后评估了情况，并指出最终断开的第二根电缆的约160根导线中约有12根已经断裂。
她说：“这被确定为一个需要解决的问题，但它并不被视为直接威胁。”
她和NSF的其他官员说，已遵循所有标准维护程序。
对使用望远镜的250多个科学家中的许多人来说，关闭是一个打击，该望远镜也被认为是波多黎各的主要旅游景点之一，每年吸引约90,000名游客。长期以来，它还是数百名研究生的训练场。
“这是我的迪斯尼，”德克萨斯州月球与行星研究所的大学空间研究协会科学家埃德加德·里维拉-瓦伦丁在一系列推文中写道。他回忆起4或5岁时的第一次访问。
“想想金门大桥对旧金山意味着什么，自由女神像对纽约人意味着什么。阿雷西博是这个，波多黎各更多，因为它已经超越了标志性意义。”
NSF说，它打算恢复天文台的剩余资产，包括其两个激光雷达设施，其中之一位于附近的库莱布拉岛。这些被用于高层大气和电离层研究，包括分析云量和降水数据。官员们还旨在恢复游客中心的运作。
天文学家沃尔斯基(Wolszczan)表示，望远镜的价值不会立即消失，因为他和其他许多科学家仍在根据从天文台获得的观测数据进行研究。
他说：“向阿雷西博说再见的过程肯定会花费几年时间。” “这不会是瞬间的。”
