宇航局使用来自国际空间站的冻干小鼠精子使卵子受精

宇航局宣布，它使用在国际空间站上花费数月的冻干小鼠精子使老鼠卵受精回到地球。实验的结果是一组被 NASA 称为“太空幼崽”的幼鼠。研究人员支持这项实验，结果本周发表在一篇新论文中。

该实验的目的是确定太空辐射如何影响哺乳动物的生育能力。科学家们知道辐射会破坏细胞内的 DNA，导致突变，这就是皮肤科医生建议地球上的人类涂抹防晒霜的原因。在地球上，大量辐射暴露的环境会导致动物后代出现缺陷。

随着宇航员花费更多的时间和空间，尤其是在低地球轨道上，太空辐射仍然是航天国家的一个重要问题。宇航局和其他航天机构也计划在未来进一步进入太空，例如首次将人类送上火星。在 NASA 派遣宇航员执行长期任务之前，它需要了解增加的辐射暴露将如何影响宇航员的健康。

在这个实验中，研究人员将来自 12 只不同小鼠的冻干小鼠精子样本放入轻质胶囊中。数据包被传输到国际空间站并存储不同的时间。一些样本在太空九个月后返回地球，而另一组样本在两年零九个月后返回地球。最后一组精子样本在太空中待了 5 年零 10 个月后回来了。

当样本返回地球时，该团队使用 RNA 测序确定它们吸收了多少辐射。研究小组发现，太空旅行并没有损坏精子核。科学家用水将精子再水化，然后将它们注射到新鲜的小鼠卵巢细胞中。在将卵巢细胞转化为雌性小鼠后，母亲怀孕并最终生下了小小鼠。由此产生的太空幼崽很健康，没有任何缺陷。