地质专业知识帮助科学家找到类地行星

不列颠哥伦比亚大学地质学家 Brendan Dyck 利用他在行星形成方面的专业知识帮助科学家识别可能支持生命存在的系外行星。到目前为止，天文学家已经确定了 4000 多颗系外行星，其他的还在等待确认。其中一些行星在被认为是宜居带的恒星周围运行，可以维持生命。戴克正在利用早期行星形成的地质学来帮助识别可能支持生命存在的系外行星。

戴克说，发现任何系外行星都是令人兴奋的，但科学家们想知道何时发现新的系外行星的关键是系外行星中是否存在具有铁核的较小的类地行星。这些行星通常位于它们以适当距离运行的恒星的宜居带内，以支持其表面的液态水。

虽然找到一颗在宜居带内运行的行星是对数千颗候选行星进行分类的好方法，但仅仅在该区域内运行并不足以保证宜居性。科学家指出，火星确实在太阳的宜居带内运行，但它所拥有的任何水早已干涸。戴克说，这些岩石行星的地质信息可能有助于缩小搜索范围。

这项研究的结果表明，如果科学家知道地球地幔中铁的含量，他们就可以预测地壳的厚度以及是否可能存在液态水和大气层。他说这是一种更精确的方法来识别新的类地行星，而不是仅仅依靠它们在宜居带中的位置。

戴克说，核心较大的行星形成较薄的地壳，而核心较小的行星形成较厚的富含铁的地壳，如火星。行星地壳的厚度将决定它是否支持板块构造以及它可能有多少水和大气。正如我们所知，水和大气的厚度是生命的关键。