宇航局的新视野号航天器于 2015 年 7 月 14 日到达冥王星,成为第一艘近距离调查这颗矮行星的航天器。2019 年 1 月 1 日,它经过了一个 36 公里长的大型柯伊伯带天体,称为 Arrokoth。这个物体是一个岩石冰天体,位于一条类似彗星的河流中,环绕着太阳系,以前没有研究过。
令人印象深刻的是,New Horizo ns可以完成两个第一,现在它有机会实现另一个历史性的里程碑。新视野号原定于今天东部时间上午 8 点 42 分通过一条无形的太空线,使其距离地球 75 亿公里。这适用于 50 个天文单位。一个天文单位是地球和太阳之间的距离。
到达远离家乡的距离使新视野号成为为数不多的远离家乡旅行的航天器骨干之一。距离如此之大,以至于从地球发出的以光速传播的命令需要七个小时才能到达航天器。
未来我们可能会听到更多来自 New Horizon 的消息。该航天器由无线电热发电机供电,这是一种核动力源,可以让航天器一直运行到 2030 年代后期。以它的速度,到 2030 年代后期,它与地球的距离将增加一倍以上,最终将离开太阳系。
随着新视野号继续旅行,它将在其路径上寻找其他柯伊伯带天体,以便它能够探索。可悲的是,对于新视野号来说,它永远不可能是离地球最远的航天器,它永远不可能成为第五名。