研究人员从古老洞穴内的泥土中提取尼安德特人的DNA

研究人员使用一种新方法从他们居住的洞穴土壤中提取尼安德特人的 DNA，以揭示他们是如何从濒临灭绝的环境中恢复至少两次，然后最终从地球上消失的。上周发表的一项新研究显示了一个国际研究小组如何从西班牙和俄罗斯洞穴中发现的洞穴沉积物中回收可追溯到 200,000 至 50,000 年前的尼安德特人遗传物质碎片的详细信息。

科学家们收集的数据表明，欧亚的尼安德特人有两次彻底的替代，一次发生在大约 135,000 年前，另一次发生在大约 100,000 年前。研究人员认为，这些事件可能表明环境压力可能是由于气候变冷导致当地尼安德特人人口暂时减少。数据表明，在这两种情况下，条件都得到改善，幸存的尼安德特人谱系重新在非洲繁衍生息。

这一发现最令人兴奋的部分是，这一发现并非来自骨骼或考古遗迹，而是直接来自土壤的信息。该团队能够从西班牙北部一个名为 Galeria de las Estatuas 的洞穴的沉积物中对尼安德特人的 DNA 进行测序。一些 DNA 是从西伯利亚的丹尼索瓦和恰吉尔斯卡亚回收的。

丹尼索瓦的遗址可能是所有与尼安德特人有关的遗址中最著名的。大约十年前，在那个地方，科学家们能够对在一根手指骨中发现的 DNA 进行测序，并确定它属于一种以前未知的名为丹尼索瓦人的人类。那个特殊的洞穴在其历史上居住着尼安德特人和丹尼索瓦人以及一个混合个体。

此次尼安德特人基因树上两种差异的原因尚不清楚。然而，科学家们认为，这些差异不太可能是由一群尼安德特人进入该地区并消灭了原始人口造成的。